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    “说，你们几人受谁指使？混迹于菊香楼中想做什么？”

    “您且放心我们一个字都不会说。”

    这几人明显嘴硬，郑萍起身，笑着在他们身边踱步。

    “这州中皆道兰城知县不理俗世一意孤行，只是心地纯良，那你们怕是高看了我。”

    下属受到指示，将牢狱中刑具一一取出。

    “本官有一条规矩，人不犯我我不犯人，人若再三冒犯……”

    他示意属下动手。

    只使了两三套刑具，已经将几人折磨的满头大汗疼痛不已。

    其中一男子强忍着没吐出血来，连忙求饶：“大人还请饶我们一命。”

    “说，谁暗中指使你们？”

    “回大人，是云城知县。”

    “嗯？真的？”

    几人又挨过一套刑具，额前渗出细密的汗珠。

    其中一人哆哆嗦嗦道：“大人大人，我说。”

    “早这样便不必受苦了，只要你们说出，我保你们以后在兰城相安无事。”

    “我们是从灵城而来……”

    “将他们都放了，带下去好好治病。”

    “大人就这样将他们都放了，若是消息传到灵城？”

    “我怕他张魁不成？这些人屡次三番冒犯老夫，老夫眼下也没有忍耐的必要了。”

    郑萍狠狠啐了一口。

    下属将密保从外面呈递进来。

    郑萍看完不禁皱眉，小声惊叹：“此事怎会如此凑巧。”

    “大人，咱们可是抓错了人？”

    “你且将许澈与宋大人带出来，将牢狱那位转移别处。”

    “是。”

    “许大人别来无恙。”

    郑萍不紧不慢饮了口茶道。

    许清清方才和宋玥与那男子打了一架，发型散乱，衣角浑浊；宋玥也脸上几道痕迹。两人站在郑萍对面。

    既然郑萍没有直接开庭审理此事，想必他已经知晓了他们的身份。

    如此许清清也没有瞒着的必要。

    “郑大人也别来无恙，说起来咱们二人也有多年不曾见到了，今日相遇居然如此不凑巧，本官狼狈了些。”

    许清清打着哈哈。

    许澈最瞧不起这种穷酸                                                诗人，嘴上道义廉耻清新脱俗便罢了，只是要与她对着干。

    是以暗中没少给他使绊子。

    也是郑萍度量大，没直接给许澈打死在牢里。

    她咽了口唾沫，笑道：“大人不知，今日之事皆是误会，我与相公受邀只是想看看菊香楼的表扬，不曾想却被人诬。”

    宋玥拱手：“此言不错，我们二人本来在二楼，被一醉汉诬陷我们与一公子同谋，当真是有理说不清。”

    “宋大人。”郑萍也拱手还礼，“二位想必并非单纯来我兰城赏花，不妨直言。”

    “还是郑大人爽快。”

    许清清将一卷文书递给他：“大人且看完。”

    郑萍被这文书惊到：“这是何物？”

    “自我停职被查抄家产后洗心革面，如今想依靠自身力量，揭开云城被偷税背后的真相。”

    许清清继续道：“我与宋大人借身份之便，已去过岁城，岁城同样也有赋税问题，若是我们四县共同上书给知州诉说此事，想必定能有所改善。”

    经她提醒，郑萍思绪陷入过去。

    他绝非不曾这样想过。

    十多年前他与一好友已经发现了四县赋税不均、百姓苦口难开的现象，他好友在当地以折子书闻名遐迩，而他写诗名声在外。

    真巧郑萍高中，被陛下看重派去长岑州的云城。

    好友一道前往，并且在此地定居下来娶妻生子。

    二人在连年纳税交税中发现了端倪，曾多次上书告知刘祖晟赋税问题，想要官府下令整改，只是杳无音讯。

    之后刘祖晟写信只说他是无稽之谈，命他做好一官半职即可。

    郑萍当时鸿鹄之志，认为自己明路上不能为百姓做事，那就借诗和折子戏在当地传播。

    他们二人合作，将偷税漏税之事暗喻进诗词与台词。

    若是名声大噪定能引起中央注意。

    之后果然名声大噪，只是和他设想的大相径庭。

    他多年好友被人暗杀，就连妻儿也未曾幸免，尸骨无存；而他无妻无子官职险些被去掉，只得到好友的尸首警告。

    郑萍从此颓败。

    他始终不明白，如果地方皆是贪官当值，为何陛下能仿若未闻？如果地方官员都阴奉阳违，那他们怎能做得天衣无缝，不被人察觉？

    也是了，即便被察觉，他