当看到人群中一个背对着他、扎着马尾且身姿挺拔的少年时，牛希若不由自主地皱着眉，只觉一股十分莫名的感觉涌上心头。

    他刚要开口询问，却见一个手下从远处急急跑来，面上焦急之色溢于言表。

    他飞速靠近牛希若，耳语道：“大人！有太子殿下的消息了！”

    牛希若神情一凛，微眯起眼：“走！”

    手下众人随即脚步匆匆，不过眨眼的功夫便从这条街道上消失不见，仿佛从未来过一般。

    另一边，真姐摸着许有光几乎瘦成皮包骨的手，垂泪不语。

    许有光不知怎么安慰她，摸了摸她的头发，道：“爹没事。”

    “好了，要说话回家说去，在大街上吵吵闹闹的像什么话。”

    许老汉发话了，众人才停下寒暄，一道回家去了。

    药铺内，正在称药的学徒瞥见外头这一行人经过，不由惊道：“诶，这不是前段时间被抓进去的许秀才么，怎么就出来了？也没听说开堂审过人呀？”

    要说一个药铺学徒怎么认识许有光，到底是许有光十二岁中秀才的事迹真是稀世罕见，他爹娘天天念叨，骂他不争气连个县试都过不了，混到小药铺去当药童了。

    得知许有光下了狱，这学徒还幸灾乐祸了一段时间呢。

    药铺店主才不想理这有的没的，斥道：“你赶紧给这孩子抓药，再啰嗦我扣你这月的工钱！”

    学徒翻了个白眼，无声骂了一句，照着药方子把药都包好了递过去，掏了掏耳朵道：“一共三百文。”

    药铺里，大虎摸尽                                                了全身上下的口袋，铜币一枚一枚地往外掏，学徒不耐烦了，小声嘀咕道：“没钱喝什么药！”

    听罢，大虎加快了动作，最后把药包往怀里一塞，小声道：“对不住。”

    行走的动作间，可依稀看见他粗布衣服里穿着并不显眼的白色孝衣。药铺店主见了，不由叹了一句可怜。

    大虎抱着药走到大街上，望了一眼许有光一行人离去的方向，他眼一红，跑回家去抓紧给爹煮药。

    奔跑时他突然想起年前许先生在学堂上讲过的一句话：“望诸生皆知，穷且益坚，不坠青云之志！”

    彼时，母亲尤在。

    放课后他牵着她的手，心中默念这句话，天真地相信即使身处贫穷中也能生出不朽的青云之志。

    ……

    赵庆亨是被人抬上床的。

    二十下苔刑，再加上三十下杖刑，他的背和屁股早被打得皮开肉绽。

    赵夫人给赵庆亨抹药，疼得他直抽气，破口大骂：“能不能轻点儿！”

    赵夫人吓得手一颤，抹着泪放柔了动作。

    上完药，赵夫人便走了，寝屋内只剩赵庆亨和他的心腹。

    “那牛希若还真敢对老爷下这么重的手，”心腹见了，不免气结于心：“老爷，不若我们告诉贵妃娘娘，让她处理此人吧？”

    “你是嫌我命长么？皇上的心腹，莫说贵妃娘娘，哪怕是正儿八经的大行皇后都不敢说三道四！”赵庆亨没好气，“这回是我大意，谁知道牛希若从哪儿得来的风声…还好那些人处理的还算干净，他就算疑心我也拿不到证据。”

    “是，大人英明。”心腹趁机拍马屁，又迟疑道：“就是不知张娘子那里，我们还请大夫么？”

    “请什么请，生怕牛希若抓不住我的把柄是吧？”赵庆亨想起张娘子就生气，那时候倘若他晚来一步，这臭婆娘没准还真会把自己供出来：“一个废棋，有什么好关心的。”

    心腹又听了一会儿赵庆亨的抱怨，见缝插针般哄着他，把赵庆亨哄得心情颇佳。

    待告了退，心腹途经后院的花园，见到去而复返的赵夫人坐在那儿独自赏花。

    赵夫人年纪不轻了，四十岁又生了幼子福哥儿，如今身材更是走样得不行，憔悴如斯。

    心腹见了，连忙行礼：“见过夫人。”

    赵夫人并没有叫他起来。

    她看着自己给赵庆亨上药时被他抓伤的手背，幽幽叹道：“卓郎，这二十余年囚笼岁月，我真真受够了。”

    ……

    牛希若果真没食言，第二日，芸姐就被金家送了回来。

    父女三个团聚，这几个月的阴霾终于散去。

    然而许有光在绍中县待不到多久，便又要抓紧时间启程，前去昌南府学求学了。

    这回真姐和芸姐说什么都要一起去。

    毕竟昌南府遥远，这一来一回，没个四五天的假都回不来家，再者亲娘金氏让她们两姐妹寒了心，跟着爹爹虽说有诸多不便，但至少心是安定的。

    刚刚步入九月，秋高气爽。

    许清扬和肖齐两人在绍中县与松山县的界山处与真姐、芸姐