摆明了其中必有端倪。

    更耐人寻味的是，牛希若才在县衙里露过面，张娘子就得了消息在当天下手，看来这绍中县县衙也干净不到哪儿去。

    此时牛希若还没把这件事往赵庆亨身上想。

    一来，他并不清楚许有光和赵庆亨之间的恩怨，二来，赵庆亨别的不说，当官这方面确实没什么大缺漏，牛希若对尽本分的官员还是有几分好感的。

    既然出了下毒这档子阴毒之事，审案也不必再等到明日了。牛希若拍了拍官袍上的灰尘，吩咐道：“我们现在就去县衙。”

    酉时二刻，牛希若带着手下迈入绍中县牢房。

    迎面扑来一股潮湿的稻草味，周围土墙上每隔几米远便嵌了根火把，燃烧起来的气味十分呛鼻。

    狱卒领着他们走到一扇牢房前，在牛希若的示意下打开门，朝躺在地上一动不动的男人喊道：“许有光，还不快些起来见过大人。”

    许有光听见声音，慢吞吞撑着身体转过头看了过去。

    这几日他腹中空空，手脚没什么力气。被抓进大牢时许有光就已经心存死志，终究民不敌官，他宁愿饿死也不想被人泼脏水，连累家人受非议。

    唯一遗憾，是没能见到芸姐回家，两个女儿嫁得如意郎君。

    见到牢房门口正中间那身穿鸂鶒官服的男人，许有光无声嗤笑了一下，倨傲地又转回了头，不置一词。

    这傲慢态度令狱卒不满，为了讨好巡按大人，狱卒用棍棒敲了敲牢门：“你什么意思，快点起来磕头跪拜大人！”

    许有光背对着众人，声音沉沉：“光乃明德二十四年绍中县一等廪生，见官不跪。光可跪父母，亦可跪清官，唯独不跪贪色狗官。”

    “贪色狗官”四个字明晃晃戳过来，牛希若面不改色，他的手下却怒目圆睁，刚要怒斥，被牛希若摆手拦住，问道：“贪色狗官…这四字何解？”

    许有光讥笑：“大人何故假痴不癫，难不成你不认，你纳任地良女为妾、与金家狼狈为奸逼迫我儿为妾的事便能当做不算数么？”

    此话一出，牢内其余人皆变了脸色。

    狱卒变脸是因为听见了顶头上司的风流八卦，暗骂本该今天值夜班的马兄无故旷职，害他倒霉顶了班。

    而手下变脸则是听不下去许有光的污蔑，直道：“你好生看清楚，这不是你们绍中县的赵知县，这是我们昌南府巡按牛大人。”

    听到这话，许有光先是迷茫居多，随后不敢置信般，忙道：“小民冒昧，还请牛大人见谅。”

    牛希若摆摆手：“无妨。把他们带过来。”

    片刻后，一男一女被人押着一同进了牢房。

    狱卒看清了                                                男人的脸，惊讶得顿时瞪大了眼睛：这不正是今夜值班的马兄吗？

    “说吧，是谁指使你往许秀才的水里投毒的？”

    牛希若望向马狱卒，他本就生得粗犷，火光一照更显狰狞。

    马狱卒也没挣扎，飞快认了罪，指认了身旁的妇人：“是她。”

    一旁的张娘子身子抖得如筛糠，一副欲哭不哭的样子，却没有为自己辩解。

    许有光这时才知自己的水里竟被人投了毒。

    他以前见过张娘子几面，以前每回大虎下了学，张娘子总会拎着给丈夫买的药站在私塾门口等他，母子两人一齐牵手回家。

    是故先前听到张娘子告自己压榨钱财时，许有光第一反应是不信，如今又听闻她给自己下毒，不禁怅然：“大虎娘，是赵知县指使你做的这些事，对不对？”

    张娘子连忙摇头否认：“不是…不关赵知县的事…是我恨毒了你，你向我儿勒索钱财近五十两，我儿连饭都吃不饱…”

    许有光听着她错漏百出的话，却不觉可笑，只觉悲悯：“你夫君有胸痹，卧病在床，每月的药钱都尚且不够，大虎用的纸墨还是我买的，你家如何拿得起五十两？”

    张娘子哆哆嗦嗦，不敢直视许有光的眼睛：“是…是大虎拿了我的嫁妆…”

    “先且不论你有没有五十两的嫁妆，单说大虎他才十岁，向来乖巧，他怎么懂得偷拿母亲嫁妆出去变卖？”

    许有光紧盯着张娘子：“你这番话传出去，是要他背上不孝的名声，一辈子都洗不清。”

    张娘子鼻子一酸，险些流出眼泪来。她急忙低下头：“是你勒索在先，与大虎无关……”

    见她还不肯改口，许有光道：“那好，那五十两如何凭空出现在我家院子地底下？还请大人请来我家的几个丫鬟仆妇，一一审问个清楚。”

    牛希若见许有光字字珠玑，赞赏地点点头，与手下交代道：“去照办。若她们不肯老实交代，准许严刑拷问。”

    手下称是，刚刚转头走了几步，又听见牛希若喊住他：“去把关大虎也传来