“总镇，末将请求为前哨！”

    沈士柱大声请战，他是大明游击将军，亦是芜湖名士，在策反清芜采总兵卜从善举兵归明中，立下大功，被授游击一职，归总兵沈寿岳节制。

    沈寿岳是沈士柱的同族，乃大明名将沈有容第四子，家传的兵法韬略，一手策划了宁国、宣城大起义，因功被授总兵。此次北伐，朱亨嘉将其部五千兵马拨于严遵诰指挥。此人从小随父沈有容从军，颇知兵事，其部虽是义军，但被其认真整训了一段时间后，倒也有了战兵的气势。

    此番北伐，沈寿岳向严遵诰请命为先锋，沈氏是江南望族，严遵诰不好拒绝，允之。

    “汝欲为前哨？”

    沈寿岳盯着这位同族，有些不放心，这位同族乃复社大儒，诗写得好，也有骨气，古装大服，坚持反清复明。可带兵打仗的本事一般，其部五百兵在自己麾下各营中战力垫底。

    “臣山”，见沈寿岳不说话，沈士柱急了，呼起了他的表字。

    这声“臣山”一唤，沈寿岳心软了，毕竟一笔写不出两个沈，想了想道：“吾让安和尚和汝一起去”。

    安和尚曾是弘光朝军官，因为经常身穿僧袍反清复明得了此外号，真名反倒无人知晓。其部五百人，都是参加过宣城大起义的好汉，经过严格操训后，战力颇强。

    沈士柱、安和尚领兵一千，作为大军的前哨，直往黄陂城杀来。

    这一路，沿着滠水而行，芦苇青青，倒是好景致。

    沈士柱是诗人，见这根根芦苇，恰似象征着士大夫品德的旌节，当下昂然吟道：

    《咏滠水芦苇》

    关河万里人烟绝，

    最是蹉跎红羊劫。

    孰云百里无忠义，

    滠水之畔尽旌节。

    万顷白波西风里，

    吹动芦花鸥飞起。

    笑问宿鹭何处去，

    王师北定中原矣！

    吟完这首诗，本以为安和尚会大声叫好附和，毕竟这安和尚出身官宦世家，是个读过书的。

    不料安和尚听到“吹动芦花鸥飞起”时，居然魔怔了，用一只独眼死盯着芦苇丛看，须臾，发出一声着火般的嚎叫：“不好，有埋伏。快撤！”

    芦苇丛中，隐藏着郎球、郑四维的一万兵马。

    郎球久经战阵，知道自己兵少，一味守城是守不住的，干脆在滠水西岸伏击明军。兵法上这叫以攻代守、挫敌锐气。

    不料，刚有一千明军前哨进入伏击圈，忽然又不走了，往回撤退。

    郎球牙一咬，到嘴的鸭子岂能让它飞，下达了军令，“全军出击！”

    “杀！杀！杀！”

    五千满蒙八旗和五千荆州绿营，从芦苇丛中杀出。

    “快，列阵！”

    安和尚见撤不掉了，下令部下列阵，等待援军。

    “哒哒哒！”

    还没等明军列阵完毕，清军的骑兵便杀了出来，虽然河边土软，马速减缓，但仍然冲乱了明军军阵。

    “去死！”

    沈士柱挥剑刺死了一名清军，他多年反清复明，武艺还是有的。

    “嗖”，一名满八旗放了枝冷箭，明枪易躲，暗箭难防，射穿了沈士柱的咽喉。

    “沈兄！”

    安和尚大恸，率十余亲卫，往芦苇深处且战且退。

    见除了少数潜入芦苇深处的明军外，己方基本上消灭了这一千前哨，郎球很满意，下令撤退。

    没撤成，沈、安二人的拼死抵抗耽误了时间，沈寿岳率胡君信、马义魁、方开之、高继先诸将杀至。他不放心沈、安二人，率军跟得紧，与清军碰了个满怀。

    “结阵，迎战！”

    郎球见又来了一支明军，只得结阵迎战。一场伏击战，打成了阵战。

    四千明军，对一万清军，清军暂时占了上方，但是却被拖住了。

    明军耿继茂部到了，杨辅臣部到了，征虏副将军刘文秀部到了。现在是两万明军打一万清军，清军渐渐抵挡不住。

    郎球叫了声苦，本想伏击明军，没想到竟要吃大败仗。

    正在手足无措之际，清宁南靖寇大将军罗托率噶布喇、祜锡禄、珲津、多婆罗诸将杀到。

    接着，明征虏大将军严遵诰、远安伯陈友龙也率大军杀到。

    本来一场小小的伏击战，演变成了一场大战，奠定湖广战局的黄陂之战，莫名其妙地打响了。

    明军游击高继先跃马冲杀，正遇清辅国公噶布喇。爱新觉多·噶布喇是阿巴泰长子，刀法精湛，战不多时，一刀劈高继先于马下。

    “兄长好刀法”，阿巴泰第三子镇国将军爱新觉罗·祜锡禄赞了一声，发出长啸，挥舞着狼牙棒，与噶布喇并肩作战。

    清荆州总兵郑四维率军猛冲明军游击马义魁、方开之的军阵