《吾妻阿婵》 

    思来想去，她忽然想到那日亲眼看过自己答题的那位主考官朱院判，若是能找到他证明自己的答卷并没什么问题，或许还有转机。

    于是天一亮她便梳洗出门，花了几个钱从脚行的人口中打听到那位朱院判的住处，守在他家门外等着他出现。

    可惜从旭日初升直等到日影西移也不见那位院判大人归来。

    天快黑时，她来到朱府角门边上拦住一个外出采买的婆子，推说自己是广德坊的药商，有一桩紧要买卖寻朱院判商议，问她朱院判何时归来。

    那婆子见她年纪虽轻，却生得眉宇非凡，又因她出手实在大方，便悄悄告诉她家主昨夜匆匆入宫至今未回，不知何时才能归来。

    玉婵无计可施，只得在翌日清晨又去等着，直等到日落时分，终于看见一驾车马回转归来。

    一袭石青朝服的小老头在仆从的搀扶下登下车，依旧是绷着一张脸，一副不近人情的老样子。

    玉婵攥紧了手指，鼓起勇气上前。

    “大人留步！”

    仆从们看着这不知打哪儿冒出来的小后生，不悦蹙眉，上前驱赶。

    “去去去，哪儿来的不长眼的东西，也敢往我家老爷面前凑？”

    小老头头也未回地提着袍角大步往里走，玉婵被人推搡着后退了几步，眼睁睁看着好不容易等回来的人又要走脱，急忙朝着他的背影高声喊：“女医署消暑汤，大人可还记得？”

    小老头闻言果然顿住脚步，缓缓回过头，眯起眼睛盯着她看了一会儿，朝仆从们摆了摆手，慢条斯理地问：“你……寻我所为何事？”

    玉婵快步上前朝他深深一揖，如实道来。

    “晚辈不幸，在此次考核中落榜了。可晚辈想……想就算是死也要死得明白，特来请教大人我到底哪里答得不对。”

    朱善祥抬手摸了摸下巴上的几缕胡须，面色不悦地盯着她冷哼一声道：“放肆！你这是在质疑此次考核有失公允？”

    玉婵惶恐摇头，忙道：“晚辈不敢，只是这次考核的结果对晚辈而言实在是兹事体大。大人慷慨正直，定会为晚辈做主。”

    朱老太医活了这么大岁数，生平还是头一回被人夸慷慨正直。

    他清了清嗓子，极力压下有些想要上翘的嘴角，继续板着脸从鼻子冷哼一声。

    “别以为给老夫灌几碗迷魂汤就能叫老夫上你的当了。小丫头，自古以来张贴出去的皇榜岂能再改？就算是能改，你叫那因你上榜而落榜的人何去何从？你呀，只能自认倒霉，下回再来啊，走吧，走吧。”

    此言一出玉婵心中最后那点期盼算是彻底凉了，又听他说：“你也别泄气，你的答卷，老夫的确是看过了，博闻强记，的确是个好苗子。至于为何没能上榜？这不好说，老夫既没有看过你的全部答卷也不能担保你定能上榜，且山外有山，人外有人，谁也不能笃定那上榜的五十名生员就一定比你差。你说是不是这个理？”

    虽然很不想承认，可他说得实在无可辩驳，玉婵谢过他的耐心解答，垂头丧气地离开了朱府。

    朱府对面的深巷中，马车上的男子望着那道单薄的倩影逐渐被浓黑的夜色吞没。

    他放下车帘，手指一下一下点在车窗上，蹙眉陷入了沉思。

    “派人去查查参与这次女医署考核的都有谁，再查清楚他们最近同何人有过接触。”

    这件事查起来也并不简单，参与此次女医考核的官员包括主考官、巡考官、参与糊名、誊抄的外帘同考官以及负责批改审阅的内帘同考官，共计十六人。

    他们全都是能接触到试卷的人，到底是哪处出了问题，还要从她的那份答卷源头上说起。

    当夜魏小公子一身玄色夜行服，闪身避开太医署的重重关卡，潜入那间封着试卷的房中，一通翻找，终于找到了那批考生墨卷的存档。

    他小心翼翼用火烤化封蜡，看到了玉婵亲笔书写的那份答卷，立刻便明白了问题的症结所在。

    那是一份被人恶意洒了墨汁的答卷，按照科考的规矩，这样的答卷往往是要作废的，就连被人誊抄、批改的资格都没有，当然会落榜。

    时间紧迫，要在一日之内从这十六名参与者中揪出幕后黑手的确是件难事，可锦衣卫那位韩指挥使正好欠着他一份人情，此时不用更待何时？

    翌日黄昏，就在玉婵以为自己将彻底与这千载难逢的进入女医署的机会失之交臂时，突然有人将翌日参加考核的考牌送到了她的手中。

    那人是太医署的一个吏目，她有心想问清楚到底是怎么回事，那人只说是有一位上榜的生员突发恶疾，临时退出了，她便补了位。

    玉婵被这突如其来的惊喜弄得有些手足无措，破天荒地朝着护国寺的方向拜了拜。

    女医署的第二场考核，每位考生当场随机抽取两名病患，再按照抽取到的号牌进入到相应的小隔间内