娘娘走的那一天，十哥抱着娘娘的尸首，在那间破屋子里枯坐一夜，眼神空洞，像个活死人。

    他和秋生很怕，怕十哥就那样随娘娘一起走了。

    没有人情味、喜怒无常才像裴之彻，能活下来，再冷酷无情倒也没什么，他和秋生自然能再次习惯。

    太后娘娘还在的那八年，像是都城所有人的一个幻梦，尤其是需要上朝的那些官员。他们本来不再需要颤颤巍巍、提心吊胆担心自己的项上人头，可太后一走，那被废除的廷仗酷刑又回来了。

    求救有用么？

    陛下冷眼旁观，沈首辅除了国家大事，其余一概不关心，他们还能往哪里求救？

    也不知是哪个聪明的，效仿三品以上的官员开始穿丧服，真给他碰上了裴掌印不快之时，正要将人拖下去，却一时没有行动。

    裴之彻兀自问了他一句：“有用么？”

    那人扑通一下跪地，连声道：“下官乃是贱籍出生，本该无缘官场，幸得几年前太后娘娘心慈，免了大半人的贱籍。太后娘娘于下官，恩情大于天，这才自作主张……”

    “太后娘娘心慈——呵呵。”裴之彻轻笑两声，竟转头便走，没问罪于那人。

    官员们病急乱投医，想着再不好用，也比什么都不做来得好。

    可惜这法子还没实施，便被不悦的沈首辅一个一个敲打过去了，众人噤声不敢言，上朝时缩得跟个鹌鹑一样。

    死气沉沉上了足足三个月的朝，突然来了个大消息，裴掌印失踪了。

    有人说，他是被不满于他的人刺杀而死了；也有人说，裴之彻享贯荣华富贵，离开都城去别的地方了……

    03.

    娘娘离开后的第七日。

    裴之彻揪出下毒暗害她的人，顺藤摸瓜，连根拔起，整整一百零七人，处以凌迟。

    他握着那瓶搜刮出来的毒药，看着脚边地上肮脏不堪的血污，发呆站了许久。

    直到他握着手腕上的那圈红绳，眼底漫进来漆黑的血，裴之彻才动了，他忽地冲了出去，扶住院子里的漆木，止不住干呕。

    腥味还在鼻尖弥漫，他仿佛感受到了她沾在他脸上的那几道狰狞扭曲的血痕。

    他垂头看着溅在袍底的血渍，感到一阵恶心，边走边将衣袍扯下来，入了内室，沉进浴桶的水里，将整个人没入。

    这段日子其实没什么胃口，吃什么都是味同嚼蜡，只能生硬咽下去。方才自然什么都吐不出来，胃里一阵痉挛。

    他像是撑着一口气，才得以站在这里。

    于是开始拼命给自己寻些事情来打发时间，只要一静下来，他就能想到那日，她口中涌出的鲜血。

    毒药穿肠，该有多痛？

    他在水中感到一阵窒息，耳畔恍惚响起她的声音。

    ——“裴之彻，你是想溺死么？快起来！别死在我眼前，看着烦人。”

    耳畔细密的蜂鸣在嘶吼，他猛地从水中起身，往空无一人的屋内看去，眼眶被温水刺激，一圈泛红。

    裴之彻喘着气，视线不死心地在屋里头寸寸扫过，试图看见那么一点被藏起来的衣角。

    可没有，什么都没有。

    嘴角浮现一抹自嘲的冷笑，他无力地蜷起身子，手在肩上无意识抓握，直到挠破皮肉，在那道疤痕上添上几道极浅的血痕。

    整夜不眠。

    可等回到人前，裴之彻又变回那副嬉笑怒骂、漫不经心的样子。

    连秋生冬藏都没有发觉，他身上那大大小小的、被自己抓出来或者拿匕首划开的伤口。

    只有痛，才能让他不那么疼，才能稍稍感觉自己还活着。

    04.

    娘娘离开后的第一十四日。

    裴之彻将自己折腾到发热，跟那晚上差不多，伤口发炎，长时间不眠不休，是个人都扛不住。他烧得意识模糊，跟在热水里滚过，没什么两样。

    他没让冬藏给他诊看，只自己随口吃了些药，而后避开所有人，去了那个村子的小破屋外。

    靠着那门静坐许久。

    裴之彻在屋里头翻到过程素朝之前的东西，那些东西连同宫中她用过的一切，全部烧了个干净，将灰埋在了她坟下。

    他觉着，自己也该在那堆东西里头，一把火烧得干干净净，陪她在那个冰冷的棺木之中长眠。

    可那一日他还不能死，罪魁祸首都没有付出代价，他不敢死。

    等到一切尘埃落定，他却在害怕，害怕自己这种恶人只配下地狱，连去奈何桥上见她一面，都没有资格。

    他这种人居然在希冀着，下辈子这种无比荒谬的话。

    世人口中的恶鬼若生眷恋，可否得到赎罪的机会，重新做回凡人呢？

    裴之彻披发行过街巷，发冠似乎落在屋子里了。

    行人见着他这人不人鬼不鬼的模