西岭千秋城的夜空如洗，繁星点点，映照着城墙上斑驳的砖石。酒楼外，寒风凛冽，却挡不住酒楼里热闹喧哗的气氛。

    慕容凌峰和夏侯问天刚进门，就被一阵浓郁的酒香和油腻的菜肴味所包围。他们找了个靠窗的位置坐下，点了一壶美酒和几样小菜。

    “这千秋城可真热闹。”夏侯问天望着窗外熙熙攘攘的人流，感慨道。

    慕容凌峰微微点头，目光却在酒楼里巡视着。他注意到角落里有一位身形瘦削的男子，正低着头苦苦地喝着酒。那张熟悉的脸庞让他顿时愣住：

    “上官刚毅？”

    夏侯问天顺着慕容凌峰的目光望去，也认出了那个男子。他们曾经和上官刚毅一起参加过江湖义举，但那已经是几年前的事情了。

    看到上官刚毅这副憔悴的样子，慕容凌峰和夏侯问天心生怜悯。他们走过去，拍了拍上官刚毅的肩膀。

    “刚毅兄弟，是你吗？”

    上官刚毅抬起头，看到是慕容凌峰和夏侯问天，脸上露出了惊喜的表情，但很快又变得黯然。他低声说道：“凌峰兄、问天兄，好久不见了。”

    他们坐下聊了几句，发现上官刚毅变得更加沉默寡言，眼神中充满了疲惫和绝望。他的衣服也破旧不堪，身上布满了伤痕。慕容凌峰细心地注意到他手腕上还有明显的鞭痕。

    “刚毅兄弟，你这是怎么了？怎么变得这么憔悴？”夏侯问天关切地问道。

    上官刚毅犹豫了一下，最终还是将自己遭遇的苦难说了出来。原来，他被贯鹤阁的人抓走，囚禁在他们的地下密室里，遭受了各种虐待和折磨。

    他被逼着练功，每天都要承受极端的训练强度，如果稍有懈怠，就会受到严厉的惩罚。他们还试图让他背叛江湖义士，加入贯鹤阁，但他始终拒绝屈服。

    “我听说贯鹤阁的人在千秋城活动，没想到你竟然会在这里……”慕容凌峰握紧拳头，眼中闪过一抹杀气。

    就在这时，酒楼门口传来一阵嘈杂声，一群身穿黑色劲装的男子走了进来，脸上带着凶狠的表情，正是贯鹤阁的人。他们环顾四周，目光冰冷，仿佛在寻找着什么。

    慕容凌峰意识到上官刚毅的危险，连忙低声说道：“刚毅兄弟，快躲起来！”

    上官刚毅眼神中闪过一丝惊恐，他明白自己一旦被贯鹤阁的人发现，后果不堪设想。他跟着慕容凌峰和夏侯问天起身，悄悄地从后门离开了酒楼。

    他们穿过熙熙攘攘的街道，一路疾走，最终来到了一处偏僻的巷子。这里环境昏暗，人烟稀少，非常适合躲藏。

    “刚毅兄弟，你暂时在这里休息一下，我们去想办法帮你脱险。”慕容凌峰安慰道。

    上官刚毅感激地看着他们：“谢谢你们，我……我不会拖累你们的。”

    慕容凌峰和夏侯问天知道上官刚毅心中充满自责，但他现在需要的是休息和恢复。他们决定先回城里寻找消息，了解贯鹤阁在千秋城的势力范围和活动规律，以便制定更有效的救援计划。

    连长老的脚步沉重，每一步都仿佛踩在棉花上，却又像踏着千斤重担。他面容憔悴，两鬓斑白，深陷的眼窝透着一股疲惫。背负着宗门的希望，他不得不来这西岭城购买蚀风毒藤布置护宗大阵。

    可聚宝斋的起售数量和价格让他望而却步。蚀风毒藤生长在极寒之地，极其珍稀，每株都蕴含着强大的力量，能腐蚀灵气，为阵法增添威力。然而，聚宝斋的掌柜却将它抬高至天价，连长老就算倾尽所有也无法负担。

    无奈之下，他只能冒险前往华掌柜的商铺。华掌柜以豪爽闻名，但他的生意手段也同样精明，价格往往比其他商铺高出许多。连长老心中忐忑，他明白，这可能是一场赌博，但为了宗门，他不得不试一试。

    酒楼门口，金碧辉煌的牌匾映入眼帘，上面刻着“华氏万宝楼”几个大字，气势磅礴。连长老深吸一口气，迈步走进酒楼。

    奢华的装饰、精致的摆设、优雅的音乐，一切都展现出华掌柜的财力和品味。连长老暗自感叹，这华掌柜还真是个精明的商人，利用高昂的价格和舒适的环境吸引顾客，将利润最大化。

    他犹豫着是否去二楼雅间用餐。那里的价格更贵，但也能让他与华掌柜进行私下谈话，争取一个更好的价格。

    就在这时，一个年轻男子走进了酒楼。他身姿挺拔，衣着华贵，一双眼睛锐利如鹰，正是慕容凌峰。

    慕容凌峰目睹了连长老的举动，心中更加愤怒。他怀疑连长老与上官刚毅的遭遇有关。

    前几天，上官刚毅在西岭城突然失踪，他的家族和朋友四处寻找，却毫无线索。慕容凌峰暗中调查发现，上官刚毅最后一次出现在一个偏僻的山谷，那里 传言 有着蚀风毒藤。而连长老正是为了购买蚀风毒藤而来。

    慕容凌峰心中燃起一股怒火，他决定暗中跟踪连长老，揭开真相。

    连长老走上楼梯，目光在华氏万宝楼