二人一面聊天一面品茶，小叠就很自然地问：“叶兄知虞山离此可远？”

    “公子是要去虞山？”

    叶开际有点诧异，放下手中的茶杯，凝了神看着小叠。

    “此去一百二十里路，只不过……”

    “有什么禁忌吗？”她有些莫名。

    “路远山高，人迹罕至，并不适合游玩，山上有处玄冰洞，一年四季冰天雪地，传闻里面有精怪出没，无人敢进去。”

    小叠暗自思忖：那日，淑妃娘娘说高下在虞山，他本就是个虚体，莫非叶开际说的精怪就是高下？

    “公子大老远来到耶城，若想游山玩水，不如另觅景致优美处。北汤泉倒是不错，风景宜人，濗布如绫飞挂，翠色轻烟如画，还可泡汤泉浴，如不介意，在下可作陪。”

    小叠一听汤泉浴，还要作陪，哪敢答应，只推脱对汤泉不感兴趣。

    正说话间，一个甜美清婉的女声传来：“哥哥，你们要去北汤泉吗？捎上我好不好？”

    门帘被挑开，娇俏活泼的少女风一样卷入。

    十五六岁年纪，藕粉长裙，绣花精美，长发百花髻，薄刘海，略带婴儿肥的瓜子脸，清纯可人的气息迎面扑来。

    “男人谈事，女孩子插什么嘴。”叶开际轻嗔，“这里有客人，女孩子家当文雅，叫客人见了怎生得好！”

    女孩见到小叠这般美貌的男子，一下子惊艳了，又被这般轻斥，脸上一红，低下头细声道：

    “阿霜听闻这边有事，便赶过来瞧瞧，不想竟是风平浪静，哥哥还在这里欢声笑语。看来，是阿霜想多了。”

    “哪有什么事啊！”

    叶开际笑了笑，转头对小叠说。

    “这是舍妹叶玖霜，叫她阿霜就好。从小便没个女孩儿的本分，都是我这个做哥哥的将她惯坏了，尘虚公子莫要见笑才好。”

    小叠心想，与自己脾性差不多啊！反倒生了几分好感。

    “哪里话，我就喜欢性格直爽的姑娘，拐弯抹角的女孩心计多，猜不透，很难相处的。”

    此话一出，貌似不妥，自己不是男子装扮么，对姑娘如此夸赞容易产生误会，又补充道。

    “我是说阿霜小姐人好，绝不是个讨嫌的女孩，呵呵！”好像也没说对。

    “公子不必介怀，舍妹已许配人家，偶有口误实属正常，咱们商贾家的儿女向来从容大度，不会在一个词一句话上下功夫。”

    此时，小叠觉着自己有点多余，起身告辞。

    待送走主仆三人。阿霜一屁股坐在矮椅上，双手撑腮，嘟着嘴，十分不悦。

    “哥哥，为什么在尘虚公子面前，说我许配了人家啊？”

    叶开际端起茶杯浅酌一口，唇角噙笑，像瞧一个小白痴，宠溺地敲了敲阿霜的头顶，笑道。

    “你啊！傻乎乎的，没看出人家是女扮男装吗？为兄不及时提个醒，以后见了面准得闹出笑话。”

    “哥哥！”阿霜不爱听了，撒着娇扭了扭身子，“是女子又如何？难不成哥哥想娶她？”

    “哪里话，你不是有嫂子吗，瞧那言谈举止，绝非庸脂俗粉之辈，她若是女子，会心甘情愿做妾室？傻妹妹，别胡思乱想，嗯！”

    话锋一转，“不过此女武功高强，倒有些胆量。”

    “人还长得漂亮！”阿霜不满地调侃。

    叶开际无奈地摇头：“就你皮得很。”

    小叠也有自己的打算，此番前景未明，景炫或许并非良人。

    以她那种崇尚自由的性子，皇宫中若没有可依恋之人，便不是久留之地，兴许会重操旧业。

    若与叶开际交好，以后会多个合作伙伴。

    至此，小叠寻到一个好去处，常常带了桃蜜和柳柳到叶开际的酒楼去喝酒。

    有时点两个小曲，或点个说唱助兴。叶开际兄妹在的时候，还会陪着饮上几杯，再南来北往的东拉西扯一阵。

    他兄妹二人很好客，既不多问，也不戳穿女扮男装的身份。

    每当夜晚来临的时候，小叠难免会想起景炫，原以为的美好姻缘，却是梦幻魔魇，不免孤枕难眠，惆怅苦闷。

    如果可以重来，她宁愿回到从前，做一个小小的商贾，像叶开际兄妹那样，笑傲红尘，何尝不是件幸事。

    找个喜欢的人嫁了，就那么平平淡淡过此生，少了烦恼和忧愁。

    追求不属于自己的东西，是要付出惨重的代价，并不是每个人都能够轰轰烈烈得起，但一切已由不得她重新选择。

    没有东阳曼罗的长公主身份，她和景炫又怎么可能有交集？

    纵然是两小无猜，商贾之家，也攀不上皇亲贵戚。

    叶开际生意门路广，接触南来北往、五湖四海的客商。

    什么小道消息都能打听到，几乎每天都有新鲜趣事，什么生意好做，什么