《点火樱桃》 

    仙宫玉殿，高不过织丹夜阙。

    说风雅，奇宝竞拍、美人名角，管弦丝竹歌舞，诗词曲赋酒茶。

    说烂疴，杀人越货、□□赌毒，那里的竞场腥风肆虐，斗兽也斗人，柜台之上秘辛军情仙丹烈药，天下奇诡无不售卖。

    甚至有传言道，有人曾在那买到过开国贞祖皇帝的口琀玉蝉。

    在壅京的护城江畔，织丹夜阙长盛不衰，神秘与野蛮热烈共生。

    那样群魔乱舞的场所，她们这些正经官家孩子都被三令五申不许踏足。

    “不必真的进去，只要在那条街上招摇过市，自然会有暗处的人牙子来相看。”

    沈乔笙的话稳住了姚雪茵的心神，但姚雪茵还是有些恍惚：“笙姐姐要发落繁芜，家法惩戒便是，何须费周章？”

    沈乔笙颇带邪气地一笑：“就是要张扬，要让所有人看着，得罪我是什么下场。”

    最重要是，足够张扬才能被太子的诸多“眼睛”看到，才能传到太子耳朵里，他才会开始猜她的用意。

    只要谢冠不确定繁芜的眼线身份是否暴露，就不会轻易再安插新眼线。

    姚雪茵不禁被神色飞扬的沈乔笙晃住眼，看呆了。

    笙姐姐从前最端庄谦和，总是四平八稳的，一段日子没见，她好像变了。

    似乎眉目变得生动，眸畔有诗情，也有星火。

    雪茵不懂，乔笙姐姐这么做自然有她的道理。雪茵呆怔怔地答：“好，我、我去准备。”

    姚雪茵回去后就着手安排起来，一两日过去，沈乔笙还没等到雪茵的消息，先等来了中宫的迎送太监。

    掐指算，赐婚第三日，该是进宫向皇后谢恩的时候了。

    按规矩谢恩应当主母陪同觐见。

    主母卧病，关氏更不会出面，她只能孤身前往。

    沈乔笙坐在镜前吩咐：“简心，你去西厢放聘礼的屋子，取一套富丽的穿戴，再为我化个素淡妆面。”

    她是要做个人形首饰架子，彰显皇恩。

    简心应声，赶紧取来给姑娘打扮好。

    临走前，沈乔笙用明黄经幡，细细裹好这两天重新抄写的经录，揣进怀中启程。

    觐见皇后，意味着她的时间已经开始倒数。

    从赐婚到成婚，中间不过短短半年，距离父兄出征被害，更只有不到三个月，她必须要尽快行动。

    “姑娘，到了。”简心轻声示意，小心打量心事重重的姑娘。

    那晚姑娘遣散众人，赏罚手段，让简心有些害怕。可伺候的这几天，她又发现姑娘仍然十分随和，对他们不曾有任何刁难。

    她和小丁一致认为，现在的日子比以前舒心多了。

    沈乔笙点头，由简心搀扶走下马车，眉头仍未纾解，心下几多沉重。

    小丫头笑脸稚嫩：“简心在此处等姑娘回家。”

    沈乔笙微愣，离去前舒展开一抹柔软笑容：“好，上车等，莫熬着冷风。”

    天地间，飘扬回旋的雪又重头开始纷朔，在坤宁宫的匾额上积蓄厚度。

    等到檐下雪满，沈乔笙已经在门头跪坐半个时辰之久。

    大扇云母屏风后人影模糊，隐约能看见皇后倚在小榻上捧卷轻读。

    “阴以柔为用，女以弱为美。故鄙谚有云……”皇后念完本段，才不甚经意地道，“沈乔笙，你平时可有读什么书？”

    这时对她开口，却仍没吩咐平身。

    皇后魏氏一族为太子党，他们既需要定邺侯府的助力，又瞧不起侯府是没根基的门第，若非储君之路不平坦，皇后早已选好宛州母族的亲侄女给谢冠做正妻。

    沈乔笙心里和明镜似的。

    谢冠敢在婚夜肆意毒杀妻子，他这位势力卓然的皇后母亲，必然给了不少支持。

    难怪那次新婚夜宴上，皇后只露面嘱托谢冠，意味深长：“我儿既可独当一面，做事也该牢靠些。”

    那时以为是长辈教诲，原来是暗示谢冠将她做干净。沈乔笙思及此，心底泛起恶寒。

    掩好心绪，小声答：“女诫。”

    “哦？你也读这本。”皇后此话新奇，却没多少兴致。

    不久又问，“可有什么获得？”

    沈乔笙跪在原处，膝盖跪得麻痛，神情木讷得像只人偶：“卑弱第一，夫妇第二，敬慎第三……”

    皇后懒得听她掉书袋，忽放下本子，换个姿势斜倚软垫上，也换了话头：“前日太后说本宫为母不尊爱，为臣不持重，暂时削去本宫执掌六宫之权，你觉得本宫该如何改进呢？”

    这个问题前世沈乔笙答过。

    十来岁的少女温柔儒雅，也自有几分侯门嫡女的傲气，感受到皇后的轻视和刁难，不由慷慨论道，智理情皆在其中，回答得滴水不漏。

    反而