吴里正还有点子后怕，但他好歹是一村里正，如今也“要面子”起来。www.sushouwx.com

    说是要面子，其实不尽然，只是不想丢了县里的脸。

    县中外来人员渐多，若旁人一看——连同安县里正胆儿都如此小，那其余县民和县衙之人，也可见一斑。

    所以吴里正心头再怕再慌，面上也不能表现出来。

    他有模有样，学着说书人口中“江湖人士”的姿态，上前道：“方才多谢壮士搭救，老吴感激不尽。”

    小袁一瞧，礼倒是行得像模像样，可见私下没少练。

    那壮士见吴里正仿似与县中捕快交好，也不好意思受他这礼，跳下车板道：“老哥言重。在下严牧，受不起老哥一声壮士，举手之劳罢了。”

    他身形魁梧，眉眼大气，话也说得不卑不亢。

    这让小袁不禁多看了他两眼，顺带暗中打量起他们一行人来。

    与严牧同行的，还有四人，几人都生得人高马大，膀大腰圆，目光下移，几人手掌虚握，虎口皆有厚茧，一看便是练家子。

    小袁见状暗自用手肘撞了撞身旁捕快，低声道：“去打探一下这行人的来历，动静小些。”

    这几个月来，原本平静的同安县陆续来了不少外人，他们虽没办法将所有人的来历都打探得清清楚楚，但像严牧等习武之人，一定是重点关注对象。

    无论同安县发展成何等模样，保障百姓安危，都一直都是他们首要任务。

    捕快悄声离去，严牧仿似没看到这一幕，还在与吴里正交谈。

    吴里正感觉与对方越聊越投机，恨不得当场将人带回下河村喝暖身汤。

    “我这汤药，是咱们沈大人亲自下令，让县里的小神医给村里干活之人熬的，小神医说了，这汤药......”

    严牧笑着回应，松弛有度，他见小袁等人还在一旁，对吴里正道：“吴老哥暂且等等，我等是外来人口，还是得与捕快大人报备一番才是。”

    他说完从怀中取出一物递给小袁。

    “捕快大人，我等乃抚舟府人士，来同安县谋谋活路。初来乍到，有不周之处还望捕快大人多多海涵。”

    “抚舟府？”

    小袁接过户籍贴，一共五张，其上信息刚好对应严牧五人。

    他细看一番后，点头道：“户籍贴倒是无误，不过抚舟府离咱们这儿还是有些脚程，你们怎的会想着来这边谋活路？”

    并非小袁耍架子，而是对方皆是习武之人，他不得不多问两句。

    严牧行走江湖多年，也早已习惯了如此问话，笑着道：“实不相瞒，想必捕快大人也看得出来，我们兄弟几人略懂一些拳脚。”

    略懂一些拳脚？

    小袁可不这么认为。

    他们步伐沉稳有力，双手虽然是自然垂落在侧，但却手指一直呈抓握之姿——这是拿惯了武器之人的下意识动作。

    怕他们的拳脚不是“略懂”，而是“精通”。

    果不其然，严牧下一刻便道：“我们出身行伍，因伤病回乡，谁料回乡后活路不好找，四处碰壁。所以在四年前，我兄弟几人一合计，做起了押镖生意。”

    “你们乃镖局之人？”小袁问道。

    对行伍之人而言，这一生意倒也合适。

    严牧点头，又摇摇头，“在抚舟府开了两年镖局，但起色不好，所以我哥几个多在抚舟府与柳阳府两界行走，接接散单。”

    小袁明了，看着他们又问：“你们如今来同安县，并非押镖而来，而是来寻活路的？”

    他刚才便四看过，并未瞧见周遭有别的车马。

    严牧将户籍贴收好，点头道：“在下对同安县早有耳闻，前些时日又听同安县布料作坊即将开工，所以便想着来瞧瞧。”

    他朝小袁一笑，嗓音爽朗：“就算寻不到活路，来涨涨见识也是极好的。”

    他这句话直接将同安县上上下下给夸了个遍，饶是小袁这秉公“盘问”的主儿也挑不出理来。

    吴里正一听他们是冲着布料作坊来的，当即抿紧了嘴，不似方才那般热情。

    布料作坊就建在他下河村，他可不能与外人走得太近，以免给双方留下话柄！

    “那什么！”吴里正一合计，觉得还是先走为妙，“小袁捕快，我这汤药还在牛车上，得赶紧拉回去，免得误了事！”

    他看都不看严牧等人一眼，手脚并用爬上牛车，欲赶车走。

    “老大哥，稍等！”就在此时，马车车夫迎了上来，抬手便递给吴里正一个钱袋子，“方才险些冲撞了你，我家小姐见你的药洒了些，却不知药价几何，你瞧瞧，这些银子够吗？”

    吴里正低头瞧去，鼓鼓囊囊一个钱袋子，一抹银光从袋口露出，险些闪瞎了他的眼。

    “哎哟——”他一把将钱袋子推了回去，