税，其女早夭，妻子病死。自己亦患肺痨，遂走上盗贼之路。

    忽瞧见王母颈间挂件。那是一块古朴玉佩，虽看似寻常，却是她家传之宝。

    挂在颈肩，难以下手。他绑架王絮，留信给王母，威胁她交出玉佩，便饶王絮一命。

    “我可是跟着你娘的，亲眼见她撕碎了信。”

    “就那一件烂货，摆出来炫耀，竟比自家孩子还重要……”

    “你这孩子，实属可怜。”

    王絮想出声，喉间腥辣，灌下的姜汤辣哑了嗓子。

    只能发出怪声：“我在医术里看过，薄荷，金银花，麦冬，可治咳疾。”

    她小心地，讨好地望向他，漆黑的瞳里带着习以为常的平静，竟无一句哀求放过之语。

    “你这孩子……”

    那个人眼眶逐渐湿热，一把将她搂进怀里，接着他说……

    他说，说了什么来着……

    王絮苦苦思索，却怎么也记不起。

    “絮儿，你知道，我亦是个孤独的人……”

    王絮凝着刘掌柜死水一般的眼眸。

    刘掌柜扁平的鼻子下是一张露出几颗黄黑牙齿的嘴，正一张一合，不断说些什么。

    “今日你走出这个门，我便不再打扰了。只愿你幸福无忧，不再蹙眉。”

    似一场戏即将唱至尾声，刘掌柜如台下观众一般，露出眷恋不舍之眼神。

    王絮不喜看戏。

    王郗与她讲话本故事，她亦不爱听。

    假者，终究为假，毫无用处。

    求仙问卜皆虚妄，念佛诵经亦徒劳。

    不过，为故事画上句号，她倒是做得习惯。

    刘掌柜眼含希冀望向她，见她久不开口，轻叹一声，走至她身旁，却只是推开她身后的门。

    “你走罢。”

    “我只当没见过你。”

    王絮垂下眼眸，将伞就近置于                                                书案之上，还未干透的伞面流下的水迹洇湿了案面的纸张。

    青檀树皮制成的宣纸上透出几分墨色，砚台上干涸的墨块一旦再次溶解在水中，将变得浓郁细腻。

    王絮想到了林莺。

    山洞漆黑，时间都在此处变得凝滞。

    王絮有次过来，林莺大抵无聊，手指捏着树枝，于泥地之上，一笔一划写字。

    袖口往上翻折，叠出褶皱，他稍斜掌背，动作行云流水，似握了只毛笔，蘸满墨汁。笔毫在纸上一挥而就。淡红青色的泥勾勒皴染出一副浅绛山水画。

    王絮站了很久，才磕磕巴巴地认了出来。他写的是一句词：西风多少恨，吹不散眉弯。

    再抬眼时，对上林莺的眼。

    他静静地凝视她，不知看了多久，眼中在短短几息间，薄云散雾，如见天光。

    “我教你读书吧。”他道。

    那盛满苦涩的眼眸，一闪而过渴望，渴望摆脱现状的眼神打动了徐载盈。

    他教他四书五经，先是带着她写字。

    掌心握着她的手逐渐收拢，带着他一笔一划的练字，从最简单的横，撇，弯，勾开始。

    徐载盈停笔。

    青苔的花青勾出轮廓，翻开的土撞染上淡赭。一刚一柔，一暖一冷。笔重不滞，情调不浮。

    “自由。”

    徐载盈道：“这是最重要的东西。”

    许多人劳碌一生，徒错青春年少。人生于世，财货功名，身不由己。

    王絮知道，他是想给她自由的。

    刘掌柜见王絮怔住，正要出言打断。

    王絮轻声道：“我想喝水。”

    刘掌柜一阵狂喜，转身去寻了个陶杯，握着水壶的手都在抖。

    小女孩就是这样好哄，总指望你去心疼她们不经意流露的脆弱。

    他不禁自得起来，年逾六十，只需他这几年哄着她一些，往后他既有个服侍他晚年的妻子，又可得一人帮管货铺。

    至于孩子……

    还未及继续想，浑身力气顿失，握紧水壶的手骤然松开，陶壶砰一声坠在地上。

    他张开口，转过头，腥甜之气堵于喉间。

    一把刀自背后贯穿胸口。

    形似短剑，刃薄如纸，刀柄处系着一枚玉佩，篆刻着一个徐字。

    王絮慢慢地拧动刀柄。

    筋膜需要一定力量才能破开，脏器重而厚。王絮杀过猪，就像是插进一把钥匙，打开铜锁一般轻巧。

    人亦不过如此。

    剐心之痛，震得徐掌柜哑口无声。

    他的视线逐渐变冷，在倒下前，依稀看到那女子，捡起了陶壶，斟了一杯水喝。

    对上他