王行事的猜测，若如此，那‘认亲’之计何须自己这位中间人从中作祟？

    只得暂且按吩咐行事。

    ......

    稍过一炷香，前方路果然如骆美宁猜测那般干爽，待马儿踱下掌中湿泥，便‘哒哒’地大步跑了起来。

    再行二时辰，便见一座村庄。

    骆美宁与尹锦素二人相视而笑。

    尹锦素给骆美宁拍了拍粗布外套上的泥沙，人似轻松不少，两颊也挂着抹桃红，“道长，不若我们就在此借住一宿？”

    骆美宁却将人按在舆车里，“劳你暂且候着，我去村中问问路，若城镇不远，黄昏前可至，便无需在村里将就。”

    尚记得那黄介村中腌臜事——她同伊三水好歹是不远仓兜坳祖师观来做法事的，却也遭琰三儿夜里惦记——而这处人生地不熟，于尹锦素个贵女相伴，愈发不方便。

    尹锦素还未住过这种村房草屋，心生向往，可听骆美宁发了话，也只能怯怯地应了，嗫嚅着称是，“锦素在此等候道长。”

    骆美宁颔首下车，将顶上几近晒干的布帘撩了下来，又隔着门帘嘱咐道，“我去去就来，不行多远，若有何事，你弃车来寻。”

    尹锦素应了声诶。

    骆美宁这才安心，她将贵重法器与伊三水托付予她的画携在身上，仍旧通身道士装扮，束了发髻，只恨没有柄拂尘在手，便背了桃木所制而成的断恶斩，大步往村前去。

    ......

    未有十几步，便闻人声，似哀求又似争执。

    两旁田间立着已收了大半的稻子，有几个垂髫顽童披着块布在田中捉虫，也不怕白露后秋降渐凉，染上风寒、坏了身子。

    一览村外景致，数步临近村口。

    但见一行官兵前跪着几十个男女老少，估摸是村中百姓，个个叩头大拜，嘴中叫嚷。

    再近几步，虽能听清，可这所跪数个皆高声不止，字词打架，难以听清。

    骆美宁听得难受，那官兵自然也颇不爽。

    为首的一个大叫一声，“我看谁敢违抗税法！”

    言罢，便将腰侧大刀拔了出来，咣咣舞个招式，又将那刃往棵腕口粗细的小树上一甩，小树拦腰折断。

    ‘咣’的一响，树落了地，村众也不敢再吵嚷，个个噤了声，你看看我、我看看你。

    官头儿身边，读书人扮相的中年老先生迈出一步，许是个管账的。

    他捋了捋胡须，甚至迈步于村众前，将人扶起几个，大叹一声，“哎！这田赋一收再收、一涨再涨，你等怎会无些许想法？”

    “是、是啊！”

    “是啊，再收下去。我家这冬天不过了！”

    人群中嚷了两声，似又有一众人各自鸣冤的势头。

    老先生忙摊开双手往下压了压，示意众人止语，“我老汉虽知晓你等心中所想——可却站在田赋税法这边，需知晓，你等多人一辈子不曾离开我郡，而在我昭夏两京更北处，多有狄人来犯...若非那将士、兵众喝风饮苦，常年驻扎，又岂得你等种田的安生日子？”

    一番铺垫作罢，老先生厉声道，“若那北方蛮子即刻兵破关门，在我腹地长驱直入，逾时你等轻则流离失所，重则男子掏心挖腹、女子与敌为妻，老者亡不见棺                                                ，幼童少时夭折，莫说此冬，一辈子就此到头。”

    语罢，不见村众反驳。

    骆美宁挑眉，此处虽已出始安，可还在万仞山以南，临近河间王地界；那北边人马想下来，莫说河间一处，还得先攻破两京再说。

    所跪诸众不闹，想是未被逼到急处，尚且留有余粮。

    这些拦路者想是少通国事，被唬得还心有余悸，官兵挥手间，便轻易退去人潮，让开道路，留下其后的一架压粮车。

    见官兵欲离去，骆美宁忙捉着那在众人面前讲演的老先生，又是作揖、又是行礼，“这位...老者，贫道有礼了。”

    估摸多少沾染了些昭夏天子爱好方士的‘恶习’，老先生捋了捋胡子，立马还礼道，“道长多礼，不知您有何贵干啊？”

    骆美宁笑了笑，“贫道云游四海，好名山大川，四处为家...近日，听闻官家各地张贴皇榜，贫道虽无辨鬼的能耐，却也通达诸道法，欲助我昭夏一臂之力，以千秋永代。”

    絮絮叨叨兜着圈子不曾直言，老先生却也懂了骆美宁的意思，“您是往都京去？”

    骆美宁也不过分惊喜，只颔首道，“不知老者可否为本道指个路？”

    “好说，好说。”老先生搭起手盖在额头之上，朝天一看，“都京不可一日至，道长干脆随我等，暂回城中歇息，明日再上路。”

    此话既出，目的已成，骆美宁忙道，“贫道这就去牵车马来，于诸位长官后跟随。”