九月初五，斥候营带回消息，过了昇阳往东，翊国东线平原，所有郡县、村镇都空了。不仅没有军队和平民，连粮草、布匹、铁锅、柴薪等物资都没留下半分。

    昇阳东线平原的三十多座城，干干净净如同鬼域，坚壁未遂、清野已成。

    苻洵立即率骑兵奋起直追，元承陵却领着剩余的几万大军，以昇阳为界，挖出了宽达两丈、深约一丈半、长约数百里的壕沟，在壕沟以东架设鹿角刺、拒马桩、弩床等物，将他们死死挡在壕沟对面。

    元承陵组织的大军，不是为了拒敌伊河以北，也不是为了死守国都，是为了掩护满朝文武、宗室，平原众城的百姓、军队从东线撤离。

    洛京长济水师不知所踪，灵昌却传来其他水师的消息。

    九月初十，翊国平南侯元旭，集结滬南境内四万水师，又从四大州府调拨两万步兵、与陆斐麾下三万精锐合兵，共计十一万大军，沿长流川一路西进，打过阜门峡。

    九月二十六，渝安水师全军覆没、珪山沦陷，大军兵分两路，沿羌水、良水齐头并进、一路北上，驰援崔长治。

    灵昌，苻沣八月初发出班师诏令后，并未等待苻洵率军回援。而是亲自挂帅，整肃国境内尚存的所有兵力，一边抵御金州军，一边派人拓宽从澄阳到洛京的暗道，伺机为久攻不下的苻洵补给粮草。

    存亡之际，苻沣再一次不计前嫌，与幼弟站上了同一条战线。

    十月初十，打得懒懒散散的滬南大军，忽然齐齐从水路撤离，只剩崔长治的金州军，仍在灵昌平原与苻沣僵持。

    与数倍于己方的敌方精兵支撑如此之久，近两月的守城之战，也令朝野上下对苻沣印象大为改观。

    所有人首次意识到，苻沣不是什么庸碌的傀儡国主，他上马能战、下马能治，任由苻洵骄横跋扈，并非是怯懦软弱，仅仅是因为顾念大局和珍惜亲情、对兄弟宽厚。

    十月二十，苻洵付出了极其惨重的代价，终于攻进已成鬼域的昇阳。

    元承陵一直战斗到长刀卷刃、力竭身亡，崩逝于大庆殿前。

    永嘉王元承陵，生于征和九年，卒于永嘉一年，短短二十二年，还没来得及学会元旻的治国之才，先学会了他“君王死社稷”的铮铮铁骨。

    苻洵站在大庆门下，垂下手中滴血的长刀，默默注视元承陵的遗体，良久回不过神。

    然后回身，登上明德门，亲手为其敲响景阳钟，三万声。

    “以君王之礼，厚敛！”

    从明德门出来，苻洵调转方向往东疾驰，纵马冲入朱明院，一眼就看到了供奉在前堂、比肩停放的两具棺椁——翊庄王与褚太后。

    他先以三跪九叩之礼、郑重拜过翊庄王灵位，又支了个火盆、捧起黍稷梗撒入，再为翊庄王上了三炷香。

    然后，起身走到褚太后棺椁前，命人推开汉白玉椁。拔出佩刀，一根一根撬出金丝楠木棺钉入的木楔，一把掀开了棺盖，一样一样地，拿出棺材内的王后衣冠、绣有王室纹饰的常服、战甲、彩玉木槿簪。

    在院中架起火堆，将它们付之一炬。

    棺内只剩三套常服，没有任何王室纹饰，苻洵弯腰捧起它们，珍惜地贴在胸前，慢慢走了出去。

    又让人将棺材和灵牌也抬到院中，劈碎了丢进火堆。

    走到院门时，他隔着熊熊焰光，回头看了眼那具孤零零的棺椁，笑了。

    “她是我的。”

    “埋进阳华山，在元氏王陵化成灰的，只会是你。”

    .

    苻洵在昇阳休整两天后，安排高轩和薛怀嘉率骑兵班师、回援灵昌，自己则继续率兵沿东南官道追击。

    翊东粮仓，数百万顷水田一望无垠、悄寂无声，朔风卷着细碎雪花，落在他血迹斑驳的铁甲上。他不禁慢下脚步，看着那细碎的雪花静静融化。

    沿途官道损毁过半，行军极慢，终于在冬月初二抵达龙城，遭遇了留下来断后的司南侯。

    众军兴奋不已、跃跃欲试，苻洵却命他们就地休整。次日，安排两万步兵留着驻守龙城，自己只带着白袍卫和一万步兵，遥遥跟在司南侯背后，看着她率后军渡过淮水，扬长远去。

    “爱人者，兼其屋上之乌。你看，其实我懂”，他举目望向白茫茫江面，攥紧了手心那枚玉佩，笑意恍惚，“可是，我只能做荣国的将军，而身为荣国将军，有太多不得已。”

    “为什么，你、你们都不给我机会，一个放弃这身份的机会？”

    淮水，蜃洲大陆上排行第三的大河，仅次于伊河和长流川。司南侯渡江时，淮水上已帆樯如云、舳舻千里。

    翊国三万水师封锁江面，以淮水为界，牢牢阻挡了苻洵继续南下的步伐。

    冬月初六，庄王嫡长子元承祎，在冯太后、丞相元璟、平南侯元旭的拥立下即位，迁都阊江，史称“南翊”。

    冬月十八，永嘉王次弟