锦瑟：“三年半之前。”

    “不可能！”老者一愣，旋即否认，“我五年多才拔了不到七成？他怎会这么快？”

    锦瑟探究地注视着他：“老先生那里也有与我一样，前尘尽忘之人？”

    老者十分坦荡地摇了摇头：“换个问题。”

    锦瑟意识到他在刻意隐瞒什么，于是不再兜圈子、单刀直入：“我若想得到这里的焉酸草，需要用什么交换？”

    “只能给你一部分，我还要用”，老者也不含糊，“至于拿什么交换……老朽想先问夫人三个问题，没有答案可交换的那种。”

    锦瑟谨慎地说：“不一定每个都有答案。”

    老者微微笑了：“必不令夫人为难。”

    “夫人是否愿意为尊夫不计生死？”

    锦瑟毫不犹豫：“我们都可以为彼此舍生忘死。”

    “尊夫是不是夫人此生唯一挚爱？”

    锦瑟思索片刻，平静而笃定地说：“从前不知，往后余生我只认定他一人。”

    老者点点头，露出欣慰的笑容，缓缓抛出第三个问题：“无论发生过什么事，无论夫人结识了何人、回忆起任何前尘，是否都会与他长相厮守，不离不弃？”

    锦瑟沉默良久，苻洵毫无征兆地要求和离，那些不时挤进她脑海的残碎场景，悲怆、绝望、血淋淋、痛不欲生……她刻意忽略和忘记，它们却如影随形。

    思忖半晌后，她幽幽地说：“我不能保证与他长相厮守。”

    老者眼神一黯、面露失望，却听她继续道：“能保证的，只有尽我所能、护他一世长乐安宁。”

    老者一怔，眼里泛起泪花，嘴唇噏动喃喃道：“好，好啊。”

    “尊夫是老朽旧识，本该无偿赠与药草，然有一紧要之事，非夫人不可达成”，老者沉吟半晌，情绪逐渐平复，“然而世间万事，一饮一啄，莫非前定，老朽也有不得不报的恩、不得不做的事。”

    他转过身，珍惜地打开一只青铜匣，青铜匣里套着木匣，木匣中卧着一枚形如鸡蛋的红色玉石，光滑而温润，散发着柔和的红光。锦瑟只靠近，便觉到一股暖流在血脉里慢慢流淌，让她醺醺然竟有几分醉意。

    “此为琳琅，琼枝之实”，老者觑着她神色，语调不疾不徐，“琼枝树生于西陵古国旧址、北顶山祭坛之上，万仞雪峰、陡峭程度不输这座刀片山。”

    又说：“但这不算真正的困难。古书云，南方有鸟，其名为凤；天为生树，名曰琼枝……”

    “不必讲这些渊源”，锦瑟忽然出声打断，失礼得自己都愣了片刻，“先生只需告诉我，如何取得即可。”

    老者注视她须臾，松了口气、露出微笑：“对老朽来说很难，对于夫人来说易如反掌，北顶山很好找，难的是需要夫人登顶之时不带一粒食物，寻到琼枝树后，割腕洒血于树下，然后……”

    他顿了顿：“然后，靠着树干饿上几天几夜，饿到弥留之际，琼枝树便会受到诱导、结出琳琅果。”                                                这叫易如反掌？

    焉酸草要摔死她，琳琅果要饿死她。

    这些奇草异果的获取方式，简直一个比一个刁钻，一个比一个神经。

    “成交！”她脑中闪过苻洵苍白的脸，毫不迟疑地说。

    “不是一次，是每年，直到我不再需要琳琅果为止”，老者神色逐渐凝重，“木城山生长的焉酸草，效用不及地皇山的，若老朽没猜错，尊夫以后需要的焉酸草，数量会比以前多很多。”

    还怪贴心的。

    锦瑟察觉到这老者与苻洵关系不一般，但此时不方便思虑太多，于是想了想，抛出最后一个要求。

    “我夫君急需草药，先给我一些、交由下属带回”，她觑着老者表情变化，“若老先生不放心……”

    “没什么不放心的”，老者淡淡地说，“我相信他的眼光。”

    看着锦瑟走到山洞壁角，小心翼翼拔起一株又一株已开花的焉酸草，老者无声地笑了，明亮双眼露出温暖和慈爱。

    起身，从壁龛里取出一本油纸布包裹着的手录册本，在篝火前摊开，翻到写有“独活”字样那页，又取出一截炭笔，谨慎而专注地写下最新实录：

    中毒者，以金蝉拔毒之后，虽性命犹存，前尘皆忘、武艺俱废，一如新生。

    一刻钟之后，锦瑟将装满药草的褡裢系在腰间，挥了挥手走向黑漆漆的洞外。

    老者依然在篝火前专心致志写着手录，她打招呼也毫无反应，直到她快走到洞口，他才如梦初醒地跳将起来。

    “等等！”

    旋即，他以远超七旬老者的敏捷、三步并作一步冲向洞口。

    锦瑟刚走出洞口，脚底一空、毫无前兆地坠了下去，却并未直接坠向崖底，腿脚从粗粝的网状