一字字说：“陛下，我想清楚了。”

    “我是褚舜英，母亲是受尽唾骂的无名英雄，生父……生父国破家亡。但，我就是我，无需高贵的父亲为我加持。”

    “我之所思，既因战乱而生，性命由无数义士拼死保下，又自小食万民之禄，唯有护好这锦绣河山，才对得起如此托举与牺牲。”

    “我之所求，刀枪入库、马放南山。我曾为武将，自当舍生忘死、奋勇杀敌，御敌国门外、开万世基业。却仍希冀这世间，能少几座宁皋山、少几条丹河谷、少几座被焚毁的龙兴楼。”

    “陛下若不弃，我愿与陛下并肩，观文教于六经、阅武功于七德，终其一生，携手共治出个河清海晏的大翊。”

    .

    元璟站在大庆门下，看着送亲队伍从宫墙后迤逦而来，簇拥着已在宝慈宫拜别冯姮的元昙。

    今天的元昙又明艳又妩媚，着一身华袿飞髾、曳地长裙，用金丝银线绣出曲水、凰羽和流云，再以孔雀羽线绣出八对神鸟。正红色的喜服衬得她肤白胜雪、眸如春水，额心贴着银红梅花钿，颊晕嫩吴香、唇点石榴娇。

    生父已逝，兄长又都远在滬南，只能由他这个九叔暂代父兄，送她出降。

    明德门外，站着同样身穿喜袍的冯彬，笑得合不拢嘴，双颊通红、眼下两片乌青，一看就是高兴得好几宿没睡。

    元璟并不怎么看得上冯彬，如此优柔荏弱、毫无血性，总令他想到那个令他妒恨交加的男人，就连死、都死得如此荒唐窝囊。

    元昙刚回昇阳时，他就私底下找聊她过，说适龄的宗室女多得是，两姓之好不一定非得出降她。又说元旻很通情达理，还拖着没下圣旨，在等她想清楚，一切都还有转圜。

    可元昙就跟吃了秤砣般，一口咬定自己和冯彬情投意合，心甘情愿结作连理。

    他想破了脑袋都不明白，远有元旻、元旭，近有元珙、元昀、元旷，她在如此多的优秀男子中长大，怎就一眼看中了冯彬那种货色。

    好在，鹤华公主府就在城东，离桐花别苑并不远。有个不虞、多的是人替她撑腰。

    散漫无序地想着，元璟牵着她走过一道道宫墙，将她扶上迎亲的朱漆轺车，然后上马、护在轺车之侧，随送亲队伍慢慢走向鹤华公主府。

    离明德门越来越远，元璟回头、遥遥望了一眼巍峨的宫墙。

    蓦地想起征和二年春，被占沿江二十城的翊国为求和，向滬国进贡财宝无数、绝色美女百名。

    那年正月二十，百名贡女在大庆殿拜别国君、依次坐上马车，车队驶过朱雀大街、驶出昇阳城东华门。

    那时候，寻找阿云大半年、毫无                                                音讯的他，心灰意冷，策马回昇阳，想求一求王兄动用隐蝠卫。

    明明已过去二十三载，那天的场景，他却记忆犹新。

    那是个天高云淡的上午，他一路风掣电奔，即将入城时，遇见许一舟领着贡女马车队，从城门下鱼贯而出。

    他虽着急，却也不得不勒马相让，及至车队离开，才重新策马扬鞭，一路向西。

    与车队擦肩而过时，他没来由地心念一动，回过头、遥遥望了一眼渐行渐远的车队。

    这一错过，就是一辈子。

    婚仪完毕后，日头已偏西，元璟走出公主府，骑在马背上慢慢回桐花别苑。忽见城门的方向激起大片尘土，一队车马浩浩荡荡自东而来。

    所有马车的车身都漆成深红，饰以重明鸟团纹——上垣褚氏。骑马走在队首的，正是司南侯褚秋水。

    听说元旻南下之前，已下旨宗正寺着手操办国君大婚。

    王后母族都回京了，这次大婚应该是板上钉钉了。

    万般皆是命，半点不由人。

    大哥迎娶崔师姐的场景还历历在目，一晃眼，大哥的儿子也要迎娶喜欢的姑娘了。

    头一次，他真的感觉自己老了。

    回了桐花别苑，元璟先去了小祠堂，那里孤零零竖着两张牌位、一个木匣，两张牌位分别是：文端公辛佑安、忠定公贺浮白。

    贺浮白暴毙于征和六年春，倒在了大捷的前夕，走得并不安稳，有人说，他是被丹河谷七万降卒的冤魂索了命。

    辛佑安病逝于征和六年冬，攻破燮陵那天，元璟癫狂之下险些屠城，幸得辛佑安阻拦，可那挣扎中拳拳到肉的重击、尽数打在了佑安身上。

    那以后，佑安的身体一天不如一天，没能撑过那个冬。

    佑安是碧宁书院的杂役，除了惯常的活计，还时常帮年幼的元璟喂马跑腿、照应他生活，所求的不过是多看几眼他的藏书。

    后来，在崔夫人和元璟的举荐下，蔡大家破格收了佑安作弟子。佑安天份惊人，短短十余年，学问已超过书院大部分先生。元璟倒落了下风，时常向他请教