“张骞，朕望穿秋水了十三年，你走了十三年，朕就盼了十三年。快给朕说说，你这十三年的风雨险阻是怎样挺过来的？”

    衣衫破旧但眼神炯炯的张骞站在大殿前面，中气十足地答道：

    “陛下，臣十三年来虽历经些许磨难，但均是无足挂齿之事。臣在大汉之外，又见到了另外一个异域世界，其间山川形胜、风俗人情，均有别于大汉。个中异域珍闻，请容臣一一细禀。”

    “愿闻其详！”汉武帝沉静地说。

    张骞顿了顿说：“十三年前，臣端赖陛下恩准，衔命前往西域联络大月氏国，以夹击匈奴，期冀断匈奴右臂。不料途径河西走廊时，竟被匈奴所扣，由单于派人监视，直到十多年后监视松懈之时，才寻机西行。”

    “那你西行后可否联络到大月氏国？”汉武帝迫不及待地打断了张骞。其他大臣也随声附和：“可否联络到？”

    “联络过数次，但没有达成夹击匈奴之约！恳请陛下和各位大臣，容臣续禀所见所闻。”张骞继续答道。

    “准！”汉武帝一语定音。

    “臣和随从堂邑父一路西行，餐风露宿，栉雨沐雪，先后到达大宛、康居、大月氏和大夏等国。”

    “臣即以大宛国为中心，向陛下禀报四周之国。大宛国在匈奴的西南方，大汉的正西方，距离大汉万里之遥。当地习俗是定居农耕，种植稻麦，酿造葡萄酒。尤其盛产良马，马出汗如血，其祖先是天马之子。大宛国都城有城郭房屋，附属城邑有七十余座，百姓约有数十万，其军队用弓矛，善骑射。”

    “大宛国的西北方是康居国，西方是大月氏国，西南方是大夏国，东北方是乌孙国，东方是扜罙国和于窴国。于窴国之西，河水皆向西流，注入西海。于窴国之东，河水皆向东流，注入盐泽。盐泽之水潜行于地下，其南方乃黄河之源，河水向东流入中原。于窴国盛产玉石。楼兰国、姑师国均有城郭，靠近盐泽。盐泽距离长安约五千里。匈奴右翼居住在盐泽以东，一直到陇西长城，南方紧连羌地，阻隔了大汉通往西方之路。”

    “乌孙国在大宛国的东北方约两千里，乃游牧之国，时常随畜迁徙，与匈奴同俗。控弦之兵有数万，皆勇于作战。乌孙国从前臣服于匈奴，至后来强盛时，仅保持名义上的臣服，不再朝贡匈奴。”

    “大宛国王早就听闻我大汉物产富饶，欲通不得。及至见臣为汉使之后，欣喜万分。嗣经臣晓之以利，析之以势。大宛国王期待我大汉馈赠的不可胜言之财，遂派遣向导和翻译，礼送臣至康居国。”

    “康居国在大宛国西北方约两千里，也是游牧之国，习俗同于大月氏国。控弦之兵有九万人。国家较小，南面臣服于大月氏国，东面臣服于匈奴。”

    “奄蔡国在康居国西北方约两千里，亦是游牧之国，习俗和康居国大多相同。控弦士兵十余万。临近大泽，大泽无边无际，或是传说中的北海。”

    “康居国王同样礼送臣至大月氏国。其在大宛国西方约两三千里，居于妫水之北。其南方是大夏国，西方是安息国，北方是康居国。大月氏国同样是游牧之国，随畜移徙，与匈奴同俗。控弦士兵一二十万。以前强大之时，轻视匈奴。及至匈奴冒顿单于即位，打败大月氏国。老上单于之时，斩杀大月氏王，用其头颅作为酒器。大月氏国被迫从敦煌、祁连山西迁，越过大宛国，之后臣服大夏国，在妫水之北建立王庭，立太子为王。因其臣服大夏国而定居下来，土地肥沃，少有贼寇，志在安乐，又自认为远离大汉，遂再无复仇之意。臣往来大月氏国与大夏国一年有余，数次劝说大月氏国王与我大汉一起夹击匈奴，但一直没有得到允诺。”

    “安息国在大月氏国西方约数千里。当地习俗也是定居农耕，种植稻麦，盛产葡萄酒。都城如同大宛国，附属城邑数百，地方数千里，是最大之国。临近妫水，集市繁华，百姓商贾驾车行船，行走于周边国家，或达数千里。以银为钱，钱如其王面。先王薨逝后则更换钱币，模仿新王之面。文字书于皮革之上作为记载。安息国的西方是条枝国，北方是奄蔡国和黎轩国。”

    “条枝国在安息国西方数千里，临近西海。气候炎热潮湿，习俗亦是定居农耕，种植水稻。国有大鸟，其卵如瓮。人口众多，精通幻术，但却役属于安息国。安息长老传闻条枝国有弱水、西王母，可是从未见过。”

    “大夏国在大宛国西南方两千余里，妫水之南。习俗是定居，建有城邑，与大宛国同俗。国无大君长，多在城邑设置小君长。其兵弱畏战，善贾市。及至大月氏国西迁，击败大夏国，遂使之臣服。大夏国人口众多，逾百万。其国都曰蓝市城，集市繁荣，商贾云集，货畅南北。大夏国的东南方是身毒国。”

    “臣在大夏国之时，曾见邛竹杖、蜀布。据大夏国商人所言，是从身毒国所买。身毒国在大夏国东南方数千里，其习俗是定居，大体与大夏国同俗，地势低下，气候潮湿炎热。其民乘象作战，其国临近大河。以臣之推测，大夏国距离大汉一万两千里，