李大牛以发现一处质量上等的蒲草，把孙强骗到一处小树林后，用石头砸死的他。

    

    小树林距离大路不到一百丈。

    

    孙强死后，李大牛急着翻本，只用枯枝烂叶草草地埋了它，便奔赴了赌场。

    

    孙强卖了三十双草鞋，一双草鞋六文钱，总共卖了一百八十文钱，加上李大牛自己卖草鞋的一百二十六文钱，不到两个时辰就全输光了。钱输光后，回到家，看着空荡破败的堂屋，李大牛才猛然想起杀人一事，霎时惊出一身冷汗。

    

    他当时急着翻本，只记得在孙强脑袋和脸上各砸了五六下，但孙强到底有没有死，他却不记得了。怕孙强还活着，李大牛忙跑去他家想探一探虚实，随后，就有了妇人寻夫及到太守府报官一事。

    

    李大牛被捕，根据他的指认，黑赌坊也被一举摧毁，开设黑赌坊的三个老板及摧毁黑赌坊时，还在里面参与赌博的所有人，也同样被抓捕。

    

    只是再多的补救措施，也挽不回孙强的性命。

    

    陈韶让蝉衣从黑赌坊没收的财产里拿出五两银子给了妇人，充作孙强的安葬费和一点弥补。

    

    回到太守府时，已是亥末。

    

    大堂内，依旧还有三人在等着。

    

    一个白头老翁，一个富户及一个三十上下的粗衣男子。

    

    白头老翁独自一人，富户与粗衣男子则是一伙儿。

    

    让傅九将人关去大牢后，陈韶径直回了大堂.

    

    三人看到她，立时起身围上来。

    

    看一眼白头老翁佝偻的身躯，陈韶坐到案台，“老人家，您先说。”

    

    白头老翁杵着根木棍颤巍巍地就要往地上，陈韶赶紧阻止：“老人家，您站着就好。”

    

    白头老翁还是坚持跪到了地上，“大人，您可以给我做主呀。”

    

    示意李天流将人扶起来后，陈韶道：“您要告谁？”

    

    白头老翁抹一把眼泪，“我要告清水镇卖布的店家杨东！前几年，他儿子杨武把人打死了，杨东知我家中困难，就夜里找上我，允我五十两银子，让我四儿去给杨武顶罪。”

    

    蝉衣插话道：“杀人可是死罪！”

    

    白头老翁痛心道：“是呀，杀人是死罪，可家中能产粮的田地都被文家给抢去了，十来口人一年到头只能靠着那几亩薄地生活，收成不好时，那地被翻了一遍又一遍，翻到最后，连野草根都找不到一根了。如果有这五十两银子，那十年内都不再愁吃的了……”

    

    白头老翁说到这里，忍不住大哭起来。

    

    蝉衣、全书玉及张春华亦不忍地红了眼。

    

    粗衣男子更是偷偷抹起了眼泪。

    

    陈韶心中唏嘘，却未表现出来：“杨武打死的是谁？既然杨东愿意拿五十两银子给您，换您四儿去顶罪，为何不将这五十两银子拿给被打死的那家，换对方的谅解？”

    

    “被打死的那家只得那一个儿子，”白头老翁号哭道，“杨东愿意拿银子给他们，但他们要两百两银子，杨东拿不出来，他们就告到了官府。官府马上就要到清水镇拿人，杨东这才找上了我。”

    

    陈韶依旧质疑：“您四儿去顶罪，那家人也同意？”

    

    “他们自然不同意，”白头老翁拾起袖子，一边抹泪一边说，“但杨武打人时，只有杨武的一个远房堂弟在场，只要他堂弟指认就是我四儿打杀的那家人，那家人再说不是也没有用。”

    

    陈韶算是听明白了，“您接着说。”

    

    白头老翁呜咽片刻，继续：“我四儿听到五十两银子，便主动站出来应下了这件事。杨东当场就拿了十两银子给他，说是定金。余下的四十两，要等他顶过罪后，才能再给我们。我四儿去顶了罪，也被砍了头，可这余下的四十两银子，时至今日也未见踪影，那杨东也不肯再认此事。”

    

    一旁的富户忍不住插嘴道：“那什么杨东没有给您打欠条？”

    

    白头老翁涨红着脸：“这么大的事，谁也没有料到那杨东会骗人……”

    

    富户嘀咕：“他都让您四儿去为他儿子顶罪了，骗个人算什么？再说了，越是事大才越要写欠条，这可是人命官司，别说那什么杨东，就是放在其他人身上，事过之后，也肯定会耍赖。”