会受骗被利用，不如让她在直来直去的二表姐身边，或许她二人可以合得来。

    遂就在夜色中，携菱枝往二表姐房中去，想将菱枝托付给二表姐一段时日。没了卖身契，菱枝就是自由之身，往后的时日在慕家，纵找些活计做做，也只当是拿钱做事的普通帮佣，不必至死为家奴。

    二表姐慕妙容对这事应得爽快，说只是小事一桩，只当她院子里添了个吃饭的丫头，菱枝高兴做事就做事，若不做事就算白吃饭拿月钱，她也不管的。说罢就专心问宫中的事，二表姐好奇宫中是何模样、好奇宫中人是何模样，拉着她絮絮问了大半个时辰，仍兴致不减。

    渐夜已深，慕昭需得告辞，二表姐将她送出门时，踟蹰着又问了一句:“你明早这一去，什么时候能回来呢？”

    慕昭淡笑着摇头:“我自己也不知道。”

    二表姐犹犹豫豫的，两手绞了又绞，足尖在门槛处点了又点，还是对她道:“从前……从前我有对你说许多不中听的话，是因为……因为我心中嫉妒，嫉妒娘亲偏爱你，爱甚自己的亲女儿……可后来，后来我知道不是那样的……抱歉……对不起……”

    慕昭是深知二表姐性子的，轻握了下她的手道:“我知道了，二姐不必再说了，也不必介怀。”

    二表姐听她这样说，立长长地舒了一口气，“还是说出来好，说出来我自己也轻松多了。本来我觉得说不出口的，可哥哥和我说，有话要尽早说，不然或会错失机会，会没办法说出口。”

    慕昭回想今夜用宴时，身为主角之一的表兄，宴上几乎没说一句话，再同二表姐说了几句后，在夜色中回到在府中的住处前，却见夜风昏灯下静立着的那人，正是表兄慕衡。

    也不知在那里站等了多久。慕昭忙快步近前，告诉表哥自己先前在二表姐那边，又问表兄来有何事。

    “……无事”，表兄慕衡道，“只是……只是想对你说一句珍重，我知表妹慧敏知进退，但宫中那样的地方，行事得比平日谨慎十倍百倍。”

    慕昭谢过表兄的善意提醒，真心对表兄道:“表兄也要珍重，朝堂上不是人人都似表兄一心安民济物，蝇营狗苟、暗箭伤人之辈不会少，表哥也要小心，站稳了，日后方能实现心中抱负。”

    两声“珍重”，俱是真心实意，余下的关心嘱咐，似都在不言中，不必再多说。表哥说不打扰她休息，深深望她一眼后，在夜色中离去。回到房中的慕昭，理应收拾些用物明早带入宫中，却也没有什么好收拾的，八年前，失去双亲的她，在被季叔叔送到慕家大门前时，随身携带的，唯有父亲的遗书。

    之所以如此，是因虞山深处的那座小院，已是一片废墟，承载她所有记忆的旧物，父亲亲手为她斫制的松木小床，母亲亲手为她绣制的玉兰花囊等，都失却在父亲逝后的一场大火中，而大火的始作俑者，就是她本人。

    当年，她因父亲的离去太过悲痛，在夜里抱膝哭泣时，不慎碰跌烛火而不自知。如果不是季叔叔拼死相救，不仅那座小院，她与贴身放着的父亲遗书，或都要葬身火海了。

    季叔叔是父亲的知交。双亲俱逝后，救了她的季叔叔，在照料了她一段时日后，要将她送回慕家。她不认识所谓的舅舅舅妈，她宁愿与季叔叔一起，浪迹天涯也好，可季叔叔说，他有必须要回去的地方，说他要回去的地方，她去不了，也绝对不能去。

    季叔叔让她待在慕家，让她好好地活下去，说纵然慕家待她不十分好，对她来说，也比他要回去的那个地方，要好上不知多少倍。

    她听季叔叔的话，可心中实在不舍，在离别前，问季叔叔以后会不会来慕家看她。季叔叔却说了句她听不懂的话，说她与他往后一世不会再见，才是最好的。

    当时不懂，如今回想起来，亦深深不解。