甥女如今似是被燕王太子看上了，儿子若与燕王太子相争，岂不是自断仕途？也会连累他身后的慕家！

    从前慕彦章夫妇不希望儿子对外甥女动心，是因觉外甥女生母名声败坏生父身份卑贱，根本配不上他们将来要科举做官的儿子，而今，事情反了过来，他们不希望儿子对外甥女有情，是因儿子不能去配现在的外甥女了。

    在外甥女与燕王太子的风月流言，传得几乎长安城无人不知时，他们已将事情利害同儿子剖析清楚，怎地儿子还不收心？！还这样糊涂？！未来不管是太子还是燕王登基，只要儿子现在竟敢从这二位手中夺爱，将来都不会有好果子吃的，他一个小小的榜眼，如何能得罪未来皇帝？！

    不久前还喜气洋洋的慕彦章夫妇，这时俱为儿子的执迷不悟，急得心头躁火直窜，简直要昏倒在慕府大门前。而前往京郊小院的路上，慕衡本人则心情轻快，他身穿着御赐的进士红袍，骑着御赐的白马，在明亮的阳光下扬鞭策马，直向表妹所住的京郊小院奔去，一颗热烈的心，也像在温暖的春风中，振翅飞了起来。

    在状告端王孙一事了结后，春闱改制重开前，他因在表妹击鼓告官那日，有亲眼见太子、燕王先后驾至京兆府，后又听长安城因此流言纷纷，有忐忑不安地问过表妹，她与太子、燕王之间究竟是何关系，是否传言并不是空穴来风。

    表妹对此态度坦荡，径说流言为假。他自是信表妹的，听表妹如此说，便在这事上不再有疑，只心头又为另一件事揪了起来，那就是母亲和二妹妹都提说过的，表妹在独居小院期间，似与一老进士相识并……相爱的事……

    他知这种事情，于情于理，不好直接开口问表妹的，可自己又实在为此揪心得很，感觉若不问清，连书都看不进去了，最终还是在那日见表妹时，支支吾吾地将这话问出。

    他从未见表妹动气过，那天是第一次。表妹听他问她是否与那老进士私定终身时，像是受到了极大的侮辱，登时愠怒地双颊燥红。她直斥这一说法荒谬至极，说她确实是与一进士因故相识，并曾相交过一段时间，但对那人没有半点情意。表妹说那人品行卑劣，她先前是被他蒙蔽，近来已与他断交，至死都不会再与那人相见。

    他见表妹气得几乎咬牙切齿的，连忙为自己的冒犯向表妹道歉，道自己不该拿这样的荒唐传言来问她。表妹却说她不是因他问而生气，而是在气那个人的卑劣无耻，说时面上犹有怒容难消。

    既然表妹是厌恨那老进士而非爱慕，也与燕王、太子并无关系，未对其他男子动情甚至私定终身，他便不再有顾忌，在今日考中榜眼后，袖携着那对琉璃耳坠，策马来接表妹回家，并要当面告诉她，自己深藏心底多年的情意。

    然，当慕衡满心热烈地来到小院时，却见院中只有菱枝一人。他惊问表妹人在何处，菱枝回答他道:“小姐被长公主殿下带走了。”