荔知刚要行礼告退，谢凤韶忽然开口。

    “河安公主的赏花宴，你为什么不去？”

    荔知下意识地抬头看向谢凤韶。

    少年鲜衣似火，金冠玉带，一双乌黑发亮的眸子黑得像是水里刚捞出的玛瑙，带着宫中少有的张扬。

    他的年纪应该和谢兰胥差不多大，但给人的感觉却是两个极端。

    她只看了一眼，便重新低头恭敬道：

    “回禀凤王，那时奴婢赴京不久，家中人手不够，奴婢要亲自采买等，所以没能赴宴，但也回了帖子说明此事……”

    荔知不知他是敌是友，此行目的，只能字字斟酌着回答。

    谢凤韶看上去并不满意她的回答，但是他也没机会再说什么了，皇帝身边的小侍人从宫道前方走出，见到和荔知呆在一起的谢凤韶，眼中闪过一抹吃惊。

    “奴婢见过凤王殿下。殿下可有什么要吩咐的？”

    “……没什么。”

    谢凤韶看了荔知一眼，带着他的随身小侍离开了这里。

    凤王离开后，皇帝身边的小侍人才走到荔知面前行了一礼，说：

    “荔知姑姑，皇上召见。”

    今天的稀奇事还不少。

    荔知按捺下惊讶，跟着小侍人来到紫微宫前。

    一名长须及胸的美男子刚从紫微宫中出来，一副松了大气的样子。

    荔知小声问身旁的小侍人：“小公公，我刚入宫不久，还未把人认全。不知那是何人？”

    “啊，那是牡丹使。”小侍人看了一眼便了然了，“看这样子，牡丹使终于交差了。”荔知没听过牡丹使的名字，不知道朝中还有这样一个官职。

    她带着疑惑，跟着小侍人走进紫微宫。

    谢慎从穿着苍蓝色的常服，盘腿坐在窗边的长榻上，正翻看什么东西。

    荔知行过礼后，他笑着让她起来。

    “荔司正，你入宫许久，朕还没来得及与你好好聊一聊。”

    “奴婢不敢。”

    “你不必多礼。”谢慎从笑道，“能够戴罪立功重回京都，你是个聪明人，朕也不想和你绕弯子。朕问你，你现在，还愿意入宫吗？”

    御书房，静得落针可闻。

    高善站在角落，眼观鼻鼻观心，没有任何表情。

    荔知已经身在宫中，谢慎从的入宫，显然是另一个意思。入另一个宫，一个宫墙深深，充满勾心斗角，与一切前情割裂的宫。

    “奴婢不愿。”荔知字正腔圆，缓缓回答。

    “哦？你倒是诚实，就不怕朕发怒吗？”谢慎从说。

    “皇上不会发怒的。”荔知说，“因为奴婢知道，皇上真正心仪的，是奴婢已经不在的妹妹，荔夏。”

    谢慎从只是笑，过了一会，才意味深长道：

    “你果然是个聪明人。”

    “奴婢想要斗胆问个问题。”

    荔知知道自己接下来要问的东西，可能会触怒帝王，可能会引来杀生之祸，但她还是忍不住要问，问这个纠缠了她许多个日夜的问题。

    “你说罢。”

    “皇上是在何时对奴婢的妹妹心动的呢？”

    谢慎从摩挲着刚刚在看的那一沓东西，眯起双眼，露出追忆的表情。

    “你的父亲想要将你送进宫中，一开始，朕并无所谓。每年都有无数大臣想要将他们的女儿送进宫中，试着争一争那凤位。多一个你，少一个你，没什么不同。”

    “一开始……朕是这样想的。”谢慎从说，“后来有一日，你父亲请我私服到府，并‘无意’间让我看到了你们两姊妹在莲上练舞。”

    “你的妹妹，吸引了朕的目光。”谢慎从的目光转到荔知脸上，但她清楚地知道，他是在透过她这张脸，看十一岁的荔夏。“从那一刻起，朕和她的人生都翻天覆地了。”

    “荔司正，你知道论功行赏的时候，朕为什么要格外优待于你吗？”

    “奴婢愚钝，请皇上明示。”

    “因为朕知道，你和朕一样，都没忘记她。”谢慎从叹了口气，“朕需要有人和朕一起分担这思念。”

    荔知沉默不语。

    “荔司正，你来替朕选一选。”

    他将桌上刚刚看的那一沓画册都塞到了她手里。

    荔知看了一眼，心跳猛地急促起来。

    厚厚一沓画册，每一张上都画着一个少女和牡丹的模样，旁边用楷体小字写着少女的家庭背景和年龄。

    荔知此时应该跪下去了，身为女官，她有什么资格替皇帝选妃？

    但她像是着了魔，一张又一张地往下翻。

    一张一张，一个一个。

    每一个少女的年龄都是十三岁，永远的十三岁，不一样的不像是十三岁的稚嫩脸庞。

    画册上每一朵牡丹，好像都