声询问荔知几人的身份。

    嘉穗将荔知转交给荔慈恩，快步走到男人面前，一边解释他们来此的原因，一边回头看向荔知三人。

    当荔知走到男子面前时，嘉穗已经说明了四人的身份。

    男人看了荔知等人一眼，放下木桶道:

    “我是马场的管事，姓李。你们跟我来吧。”

    李管事带着他们来到落脚的地方，一间简陋的院子，以一面竹篱笆简单隔开左右两边。

    “男的住左边，女的住右边。现在空着的屋子还有——”

    李管事话没说完，一个荔知熟悉的声音出现在身后。

    “他们和我一起住。”

    荔知回过身，对上谢兰胥沉静如水的眸子。

    他穿着蓝色的布衣，一条碎布条高高束起长发，除了身上的布料略新一些外，谢兰胥的打扮和都护府其他下人没什么不同。

    没什么不同，也依然截然不同。

    他就像夜空里独此一份的月亮，尽管群星璀璨，他依然和周围不同。

    李管事见谢兰胥开口，顺坡下驴，带荔知等人去了相邻的另一个院子。这里比起刚刚奴隶住的小院，环境好了许多，有两个身着布衣的女子在侍弄菜园，不远处有一口水井。

    等她们抬起头时，荔知认出她们原是竹园里的丫鬟桃子和西瓜。

    桃子和西瓜见到荔知，面露惊讶。

    “这三间屋子随你们分配。”谢兰胥说，“桃子，收拾一下。”

    桃子立即放下手中水壶，拿着抹布进了谢兰胥示意的三间屋子。

    嘉穗打心底里还认为自己是荔知的丫鬟，她当然不肯让别人的丫鬟来为荔知收拾房间，连忙跟着桃子一起进屋收拾去了。

    荔慈恩看了看谢兰胥，又看了看荔知，牵起还呆愣愣杵在一旁的哥哥，快步走向空屋方向。

    到了空屋门口，她停下来转身朝谢兰胥喊道:

    “殿下！荔知姊姊为了来这里，被鲁少爷打了鞭子！”

    不等荔知说话，她就拉着荔象生一溜烟地蹿进了屋里。

    只剩荔知和谢兰胥四目相对。

    “过来。”谢兰胥转身进了二院的一间屋子。

    荔知跟在他身后走了进去。

    这一次没有人来为他布置房间，再也没有文雅的竹园，这里空空荡荡，纤尘不染。有种无人之境的寂寥。仅有的桌柜和床还泛着水光，一张湿润的抹布搭在凳子上，看得出扫除才刚刚结束。

    谢兰胥将门插上门栓，从角落的木柜里拿出一罐药膏。

    “脱衣服。”

    “殿下，我可以自己……”

    “你不信我？”谢兰胥神色平静地看着她。

    荔知哑口无言。

    “脱衣服。”他再次说道。

    即便是在说着不容置疑的话，谢兰胥脸上的表情依然平和，仿佛在告诉人，他是一个宽厚的人，即使遭到拒绝，也不会因此多想。

    荔知却清楚知道，只要她说一个不字，她好不容易在谢兰胥心中建立起来的信任就会崩塌。

    荔知背对他，深深吸了一口气。

    然后将手伸向衣领。

    手臂的动作牵引了背部的伤口，荔知忍不住倒吸一口冷气，就在这时，一只带着冷意的手按住了她的手。

    那只手在她手背上停留了片刻，示意她不要动弹。

    谢兰胥站在她身后，另一只手也放在了她的身上。两只同样寒凉苍白的手轻轻解开她的领口，顺着肩胛骨缓缓落下。

    一层，又一层。

    里衣剥离的时候，荔知感受到皮肉撕扯的疼痛。她那曾经被郑恭打得血肉模糊，如今又一次血迹斑斑的后背，毫无遮掩地出现在谢兰胥眼前。

    为了达到目的，她牺牲了很多，非常多，她毫不犹豫地舍弃了自己的所有。但那些牺牲，几乎无人知晓。只有这留下狰狞伤痕的背，象征了她一路丢掉的东西。

    她甘心情愿受这一切苦难，但她不愿承认自己的痛苦。她不能直视自己的脆弱，正如她每次沐浴时特意避开这些鞭痕。

    藏在衣服下的伤痕就像她藏在内心深处的软弱，暴露时引起她强烈的耻辱感。

    一只带着凉意的手落在她炙热的后背。

    她紧咬牙关，克制身体的颤栗。

    这是谢兰胥第一次看见女子□□的背。和描述燕婉之私的诗词中处处皆是的香艳相比，荔知的背让人难以联想到旖旎。

    她的背更像是一幅让人陷入沉默的画卷，三条红肿渗血的鞭痕横亘在无数旧的疤痕上。这三条只是皮外伤的伤口或许还不算多痛，但剩下那些愈合后依然像山脉般的伤疤，起伏交叠，诉说着她的经受的一切。

    他深深记得，那个她咬紧牙关，一声不吭的下午。

    天地如此喧嚣，人们的议论声，马鞭的