“见了父亲也不拜，这是谁教你的道理？”鲁涵假意板起脸道。

    “父亲莫要见怪，儿子今天行了万步路，实在是累得不行。”鲁从阮从榻上支起半身，向鲁涵揖手行礼后，又瘫倒了回去。

    “你都去哪儿了？”鲁涵从书桌前起身，走到了榻上茶几的另一边坐下。

    他的心腹仆人马果子从外端了两盏茶进来，依次在茶几上放好，又默默地退下了。

    鲁从阮从榻上坐起，拿起茶盏牛饮一口，呼出一口长气。

    “今儿一早，我去几个庄子查了查账，下午，又赶去我们家的扎染铺子清点这批成货。晕头转向忙到申时，想起今个是赶集日，我就逛街去了，还在酒楼里吃了个饭。这一逛就到晚上，刚刚才回来。”

    “我听说你还打包了这次的剩饭菜？”

    “可是儿子做事悭吝了？”鲁从阮面露不安。

    “你做得很好，皇上命我镇守鸣月塔，这里民风彪悍，人多眼杂，你能节俭朴素，为父心感大慰。”鲁涵说，“不过，从前我便提点你多次，怎的今日才开窍？”

    “这事说来父亲莫要笑话，”鲁从阮笑道，“是我院中一位丫鬟劝谏的。”

    “哦？”鲁涵抬高声音，颇感兴趣地问道，“是熏风还是怡人？”

    鲁涵所说的这两位丫鬟，都是常伴鲁从阮左右的，所以他才有此一问。

    “都不是，是我用一册孤本，从妹妹院里换来的丫鬟。”鲁从阮面露得意，“她叫荔知，原是朝中二品中书令荔乔年的女儿，只是受废太子谋逆一案的牵连，沦为罪臣之女发配鸣月塔。”

    “荔知？”鲁涵脸色微变，“此事不妥，你还是将荔知还去萱芷院。”

    “这是为何？”

    “荔知是皇孙殿下推举进来的人，在流放路上对殿下有恩，时至今日仍和竹园有着密切的来往。”

    “这和我有什么关系？”鲁从阮不悦道。

    “傻儿子，我是担心这荔知和殿下关系非同一般！你若和她走得近了，岂不是和殿下作对？”

    鲁从阮不乐意了，板着脸说:

    “皇孙要是和她关系匪浅，一开始就会留下荔知服侍自己。难道父亲眼中，皇孙是那种吃干抹净不认人的人？”

    “这……”鲁涵被问住了。

    “依我看，皇孙和荔知就没有别的关系！最多就是皇孙在流放路上受了荔知帮助，这才让她进都护府还这个情——父亲你想太多了。”鲁从阮脸色不善，起身告退，“儿子乏了，如果父亲没有别的事，儿子先行告退。”

    “阿阮！阿阮！”

    鲁从阮拂袖而去，片刻后，马果子弓着背走了进来:“老爷，要小的拦住少爷吗？”

    拢共就这么一个儿子，骂也不舍得骂，打也不舍得打——还能怎么办呢？

    鲁涵叹了口气:“算了，随他去吧。”

    “是否要让唐管家将荔知调去其他地方？”

    “若是这样做了，阿阮又要闹个没完。”鲁涵无奈道，“他说得也有些道理，或许是我想多了吧……”

    “老爷是为少爷着想，想再多也不算多。”马果子宽慰道，“等少爷成家做父亲了，自然也会明白老爷的苦心。”

    “希望如此罢。”鲁涵叹了口气，“走，陪我去看看夫人在做什么。”

    ……

    荔知从集市上回来后，将嘉穗和荔象升两兄妹叫来自己的耳房。

    嘉穗和荔慈恩结伴而来，荔象升却不见身影。

    “你哥哥呢？”荔知问荔慈恩。

    “哥哥去砍柴了还没回来，他见我不在，自然知道来这里找我。”荔慈恩笑着说。

    荔知摸了摸小妹的头，笑着说:

    “天都要黑了，想必他也快回来了。那我们就等一等吧。”

    “般般是有什么重要的事情要宣布吗？”嘉穗神色不解。

    “秘密。”荔知笑道，“等象升回来你们就知道了。”

    三个人围坐在小小的木桌前，等了不一会，荔象升终于赶了回来。

    少年整日早出晚归，做着挑水砍柴的工作，原本只是小麦色的皮肤晒得接近古铜，乍一看已经和本地人没多少区别了。

    或许是吃得饱又有锻炼的缘故，荔知总觉得他和几个月前比起来，已经长高了一大截。

    荔象升擦着头上的汗，停在耳房门口，将手里提着的木桶放到地上。

    “今天怎么回来的这么迟？月亮都已经出来了——”荔慈恩发出和撒娇无异的小小抱怨。

    “找地方耽搁了一些时间。”荔象升的视线移到荔知脸上，“……阿姊吃过饭没有？”

    “正等你呢。”荔知说，“你怎么站在门口不进来？”

    “身上湿，怕脏了阿姊的地。”荔象升说，“等干了我再进来。”

    “你这是说的什么话