《刺梦》 

    凡是喝下三坛酒的人，都被请进了翠香阁，翠香阁里也已为大家安排布置妥当，上了醒酒汤，只待客人入座，这进来的人比艳娘想的多了一倍，她让仆从临时又多加了几桌，第一个喝酒的大汉却隐没在人群中，去了后院找人领赏，多亏秦烟的点子，总得有人帮着吆喝，打破僵局。

    先进来的人自然靠前，秦之行并不讲究，随意选了个位置坐下。

    周围的烛火熄灭，接着屏风后亮起微弱的光亮，女子倩影落在屏风之上，一如手镜上的样子。

    刘牧眯着眼睛，回忆起那晚也是如此模样，不过此女子并非当夜之人，其他人初见此景，不自觉赞叹，拍手叫好。

    屏风之后的青儿手中抚琴，一曲《平沙落雁》，舒缓悠扬，一副秋江日暮图如现眼前，曲中，旋律一转为活泼灵动，充满了雁群鸣叫的生机和欢跃，最后复归于和谐恬静，意境苍茫恬淡而又生趣盎然，让人仿佛置身于那片宁静的湖畔，一同感受那份静谧与和谐。

    青儿一出场，王朗的目光便一直未移开，他见过她例无虚发的飒爽英姿，亦见过她抚琴奏曲的端庄大方，这女子样样都好，一举一动都撩拨着他的心。

    一曲完毕，艳娘找了个机灵活泛的姑娘上台，准备请大家竞价，人刚上去一站，还未开口，便听得一声：“我出一千两。”

    众人纷纷望去，刚才开口之人正是王家的公子王朗，心道：真是豪气！

    赵赟也知道这是青儿姑娘，他听着王朗的叫价，不屑地哼了一声：“我出五千两。”其他宾客不由得睁大眼，只叹这上都真真是富庶之地。

    王朗打断他：“赵家公子，我出的可是黄金！”

    赵赟已被架上去，自是不能丢了面子，他心有不忍，但表情依旧风度翩翩，淡淡开口：“我出的也不是白银！”

    王朗走上前一步，却被身边的管家拉住，他低声道：“公子，您可得三思，只是今日一见而已，过了今日您大可以再来，何况这青儿姑娘也会去校场，切不可冲动啊，老爷知道的话，您没法交代！”

    王家在上都的势力自然是比不过赵家，他紧紧握住拳，指节因用力而泛白，双眼圆睁，眼神中闪烁着狠厉的光，一种被压抑到极致、即将爆发的怒火在胸腔冲撞，在这股汹涌澎湃的情绪背后，却隐藏着一种深深的无力感。

    片刻后，他缓缓地松开了紧握的拳头，那狠厉的眼神也逐渐变得黯淡无光，他低下头，默默地承受这份无奈：“我们走。”转身带着人离开了。

    屏风后的青儿听到他们的话，怅然若失，泄了气一般坐在那里，愣愣地看着前方。

    众人鼓掌，赵赟一掷千金，赢了开头彩，兴奋地跑过去，也不顾仆从的阻拦，跑到屏风之后，也顾不得礼数就去拉青儿。

    见得青儿真容之后，只觉比画中仙还美上许多，他适才回身，退后几步拱手作礼：“青儿姑娘可再愿为我弹奏一曲？”

    青儿礼貌应下，两人便去了隔壁雅间。

    虽然众人只匆匆一撇青儿真容，但也认她这个绝色，对其他三位佳人充满期待，只是囊中羞涩，若还如赵家一般，他们只怕败兴而归。

    第二位姑娘登场，一首小曲宛转悠扬，别有韵味，只是唱完后，客人们都不敢轻易开口，起得低了怕自己没了面子，起得高了万一遇到如赵、王两家一样的人，只怕自己逞一时之快而倾家荡产，均在斟酌。

    这时，一位衣着讲究的富商开口：“一百两白银。”

    这人一开口，解了大家尴尬，在自己钱包范围内都争相竞价，一时热闹非凡，最终以八百两白银被一个爱听戏曲的商人拍得。

    下一轮竞拍热闹开始，秦烟坐在后边的厢房数着手里的钱，面前堆满了银子、钞票，她这一趟误打误撞来此，着实不亏，她正收拾包袱，准备趁无人时趁机溜走。

    却听到门外的脚步匆匆，她转身把包袱和银钱收好，艳娘焦急地赶来：“秦烟，你可得帮我这一次！”

    秦烟皱眉，直问道：“出什么事了？”

    艳娘本来是寻了四位唱跳俱佳的姑娘，但是这其中一个因水土不服，脸上起了疹子一直未消，近几日寻遍了附近的大夫，都无药可解，本以为时间尚早，可以救治好，但如今只怕瞒不住了，这姑娘本是天生丽质，但是奈不住脸上的疹子用脂粉也遮盖不住，眼瞅着外边的竞价愈来愈高，若他们不满意，只怕会当场闹起来。

    秦烟把桌上的银票往自己怀里放：“这可不好办，之前让你多备一个姑娘，你心疼银子，说没问题，眼下怕是来不及临时寻人了。”

    艳娘却不说话，只拉着她不放手，眼中满是恳求，见她的模样，秦烟适才反应过来：“你莫不是想让我上去顶替吧！”

    艳娘不住地点头：“眼下只有你能帮我了，其他姑娘都是熟面孔，我不能推出去顶事，只有你一直未曾露面，上都的人也未见过你，除了你没有更适合的人了。”