处，更不知道说什么。

    更令他困惑的是，向来活泼的乔欢，怎么只顾吃着糖人？

    她不是说心悦他吗？这样难得的独处时光，她为何不与他说话？难道……因为阿绵的事，她生气到现在？

    她不喜欢他了吗？

    一直克制着自己的秦世卿，一点一点，将偷瞄的目光正大光明地移到了乔欢身上。

    有些事，还是说开的好。

    “欢娘子，阿绵的事，是我考虑欠妥，未能顾及你的感受。”

    乔欢还在低头吃着糖人，没有应声。

    可能是周围太吵了，她没有听到。秦世卿等了片刻，在一处柳树下停住了脚步。

    乔欢亦停了下来。

    垂柳柔柔拂过二人的肩头。

    就在秦世卿打算再说一遍时，乔欢忽然开口：“我确实不高兴。”

    秦世卿心头一坠。

    乔欢一口咬掉糖人的眼睛，咀嚼两下，甜水混着糖渣咽进了肚。

    “但我理解你。”

    同样是幼年丧母，阿爷无情。个中的痛苦，未亲身经历者，难以感同身受。想来秦世卿是推己及人，才对阿绵起了怜悯之心。

    “多谢。”秦世卿并没有感到轻松，“但我仍觉得抱歉。”

    “不用这样的。”乔欢展露笑颜，“家主就是心太软，这有什么好抱歉的。”

    “心软，并不是件好事。”秦世卿垂眸看向树影婆娑的地面，“尤其是作为一家之主。”

    夜又深了些，街上行人渐少，沿街商户纷纷下了门板，熙攘的长街顿时冷清起来。

    乔欢忽然道：“家主，我没见过我阿娘。”

    闻言，低垂的长睫猝然抬起，秦世卿看着面前的女孩儿，正如她的名字那样，欢，永远都是眉目舒展，永远都是无忧无虑，跟她待在一处，也总会被那清澈的快乐所感染。

    他想过，究竟是怎样有爱的爷娘才能养出这样                                                美好的女孩儿。

    但现在，她说，她没见过她的阿娘。

    “其实，我不是家中独女。我还有位兄长。”

    握着糖人的手垂落，笑脸娃娃的嘴巴朝了地，变成一个哭脸。

    “阿娘怀兄长的时候，她最亲的妹妹，在她每日服用的药膳里下了药，导致她生产时胎大难产，险些丢了性命。若非我阿爷察觉不对，恐怕至今凶手还逍遥法外。”

    “阿娘的身子从那就垮了。大夫说她不会再有孕了，可谁知，后来又有了我。她的身子根本经不住再一次生产，阿爷便让她落胎。可她说，本来也没几年可活了，不如用那几年的苟延残喘，换一条新生命来这世上看看。”

    “阿爷说，我还没出满月，阿娘就亡故了。阿娘临终前为我取名‘欢’，就是希望我快快乐乐地活一世，自由自在，随心而活。”

    乔欢哽咽道，眼里泛起泪花。

    秦世卿递上一张方帕，乔欢迟迟未接，不得已，他只好亲手为她拭去眼角的泪花。

    “家主，你知道我那位小姨为何要害待她最好的亲姐姐吗？”乔欢抬眸，泪光点点，“就是因为，她曾难产诞下一名死婴。所以，她想让我阿娘也感受一遍她所经历的痛苦。”

    “不仅如此，她还想让我阿娘永远无法身怀有孕。家主，你不知道，在我家，一个无法繁衍子嗣的女人，会过得很艰难的。”

    身居高位，哪怕她的丈夫爱她如命，也总有身不由己的时候。

    乔欢笑了笑，泪珠自睫毛滴落，打湿了秦世卿的拇指，“家主，你瞧，有些人，自己过得不好，就希望身边的人过得比她还糟，这样她才能舒心。结果到最后，最亲近的人离她而去，自己也没得到什么好下场。”

    “因果报应罢了。”秦世卿用帕子蘸去乔欢眼角的最后一滴泪珠，“善恶终有报，大概说的就是这个意思。”

    “是啊。”乔欢握住秦世卿的手腕，温热的脸颊不小心蹭到秦世卿的掌心，泛起一阵酥麻，“善恶终有报。家主怜悯阿绵，是希望她能改过自新，越过越好，早日从家庭的不幸中走出来。家主与我那恶毒的小姨不同，家主是个心软的好人，会有好报的。”

    “家主，你是一个好人，也是一个好家主。”

    “不止我，清澜斋上下，秦家上下，所有人，都这么觉得。”

    “你不必对自己太过苛刻。”

    不必对自己太苛刻。

    好像……从小到大，阿爷不管不问，他是祖父的期望，日日努力进学、钻研技艺，不肯有一日的松懈，力求各方面都做到最好。

    这是第一次，有人告诉他，不必对自己太苛刻。

    心软又怎样？

    他非圣人。

    总会有缺点的。

    微凉的夜风无