夜幕降临，华灯初上。

    闵晔和青玄从城外风尘仆仆地赶回驿站。

    两人踏入屋内的瞬间，一股清冷的气息扑面而来。

    正在用餐的赵钰和叶芷汐等人纷纷放下筷子，不约而同地抬头看去。

    “这么晚才回来，可是遇到了棘手之事？”

    面对赵钰关切的问询，闵晔与青玄不敢怠慢，两人连忙抱拳作揖行礼，以示对主子的尊敬。

    礼毕，闵晔定了定神，率先开口回答道：“启禀王爷。

    在距城北约莫三十里外之地，确实有一个隐匿于山林的南坪村。

    那村庄规模不大，村民寥寥无几，且大多都是些年老体弱、身患疾病或残疾之人。

    这些村民因身体缘故行动不便，而家中又没有储备粮，无奈之下只得困守家中，数着日子等待死亡。”

    话至此处，闵晔原本刚毅的面庞有些动容，眼尾微微泛红。

    他的喉咙间似有硬物哽塞，使得他的嗓音亦带上了些许沙哑与哽咽之意。

    不知怎地，他的脑海中突然浮现出，今日见到的那位老奶奶。

    老奶奶双眼凹陷，形如枯槁，宛如风中残烛般，气若游丝地躺在简陋的土炕上。

    她睁着一双空洞洞的眼睛，绝望又无助的静静等待死亡的降临。

    每每想起老奶奶当时绝望又无助的模样，闵晔的情绪一下子低落起来。

    就好似有一盆冷水，浇灭了他心中燃起的心火。

    与此同时，站在一旁的青玄抿了抿唇，漆黑如墨的眼眸里微微湿润泛红。

    他强忍住心中涌起的酸涩感，继续汇报他们今日所遇到的情况。

    “王爷，属下还有一件事情要向您禀报。

    就在我们返程之时，偶遇一群凶狠残暴的山匪，正在打劫路过的商人旅客。

    那些山匪个个身强体壮，膀大腰圆，眉宇间尽显杀气。

    他们心狠手辣，杀人不眨眼，可见平时没少干这种杀人越货之事。

    此外，他们的老巢极为隐蔽，戒备深严，位于城北大约十里地的一座山峰上。

    依属下之见，他们极有可能就是白日里，故意寻衅滋事的那群灾民伪装而成。”

    青玄语气顿了顿，神情凝重地建议道：“王爷。

    那些山匪目无王法，唯恐会危害一方百姓，是否要派兵去剿灭了他们？”

    伴随着青玄的话音落下，房间里寂静无声。

    在场的所有人皆面色凝重，各自陷入沉思当中，气氛也变得压抑起来。

    现如今，南陵城内忧外患，正是用人之际。

    如果贸然调动大批官兵去围剿山匪......

    倘若未能一举成功，反而可能弄巧成拙，引发民众更大的恐慌和不安。

    众所周知，赵家是百年将军世家。

    赵家的子孙世代保家卫国，在战场上厮杀多年，积累不少人脉。

    随着时间的沉淀，赵家到了赵钰这一代，赵家的威望高于皇家，威胁到皇帝的权威。

    是以，皇帝坐立不安，才会与心腹设计赵钰，剥夺赵家的荣耀，卸掉赵钰的兵权，将其流放岭南之地。

    幸得赵钰汲取了先辈的教训，早早在私底下建立起一支属于自己的军队。

    那些士兵对赵钰忠心耿耿，唯命是从。

    他们既不受朝廷的节制，也不听皇帝的诏令，只忠诚于赵钰一人。

    但现在时机尚未成熟，那支神秘的军队，暂时不能公之于众。

    否则一旦被皇帝知晓，他必定心生猜忌与畏惧，进而对赵钰展开更为猛烈的压制打击。

    赵钰皱着眉头，轻轻地摩挲着指腹，心中思绪转了千百回。

    他沉吟片刻后才道：“这件事暂且缓一缓吧，眼下先解决灾民的温饱问题。”

    当务之急，乃是处理好当前面临的难题。

    待诸事妥当后，再派遣兵力前去剿灭那帮猖獗肆虐的山匪。

    须知，随着齐主簿将相关消息散布出去以后。

    住在南陵城周边一带的众多村民，都在陆陆续续地朝着这座城池赶来。

    届时，数以万计的灾民围堵在城门外，势必会引起交通工堵塞。

    倘若稍有差池疏忽，便会引发暴乱，城中的百姓也会收到牵连，而他也成了千古罪人。

    彼时，坐在一旁的叶芷汐听到城外有山匪，眼眸里划过一丝精光。

    她浅浅一笑，随声附和道：“夫君说的在理，先解决大麻烦，再解决小麻烦。”

    区区山匪而已，何须用得着官兵出手？

    她一个人就能轻松解决，只是不想暴露底牌而已。

    紧接着，叶芷汐话锋一转，突然问道：

    “对了，你今天亲自审问钱老爷，可有什么收获？