九月一号这天，吴家寨村小开学了。

    开学的通知是三天前吴尚荣就张贴出来了的。

    今天主要是报名，江沁兰报一年级的新生，吴尚荣报二年级的学生。

    九点钟，吴尚荣就去了学校。

    他把两间教室和办公室打扫干净，把课桌摆放整齐。

    十点钟，家长就陆续带孩子来报名了。

    兰子姐也许有什么事耽误了，十一点都还没有来。吴尚荣只好把两个班的学生的名一起报了。

    直到十二点，她才带着两个妹妹来。

    她到来时，多数学生都报了名被家长带走了。

    只留下附近的学生在大坝子里玩。

    “对不起，尚荣，我第一天就迟到了。”

    “因为小六病了，我和妈把他背到镇上看病去了。还有，为了给老三、老四、老五凑学费，妈前天把家里唯一的一只鸡逮来卖了，说给她们准备学费。”

    “小六这一病，钱也花完了。老三今天去中心校报名，没有带钱去，老师不给她报名，她一路伤心地哭着跑回了家里。老四、老五的书钱也没有着落，不知道镇新华书店能不能欠账。”

    吴尚荣见兰子着急，心里就疼得慌。很想拉着他的手安慰她一下，当着众人的面又有些不好意思。

    只得安慰道：“别着急，兰子姐，钱的问题我来想办法。”

    “你别宽我的心了，你家比我家还困难，你能想到什么办法？何况还有个问题，可能比你想象的更糟糕。我们先把名报完了再说给你听。”

    吴尚荣这时才注意到，兰子姐的眼睛红红的，显然刚才哭过。

    他心里一沉：难道兰子姐家果真发生了什么严重的事情。

    但现在江沁兰不愿多说。二人便继续报名，最后把吴尚荣家小三子和江沁兰的两个妹妹的名也报了。

    两点钟过后，名报完了。二人回到了办公室，又继续刚才的话题。

    “尚荣，我想给你说的更大的事，就是我爸要逼着我跟胡金贵订婚。胡金贵是谁你知道吗？”

    吴尚荣摇摇头，表示不知道。

    “他是胡金权的堂弟，是一个不务正业，游手好闲，专一靠赌博求生的家伙。”

    “我爸前段时间出去做了两个月木工，除了交生产队的，还结余了好几十元钱。”

    “不知怎么被胡金贵知道了，他就叫了两个人来悄悄地约我爸赌博。一晚上我爸不但把身上的钱输光了，还欠了胡金贵五十元钱的赌债。”

    “我爸身上的钱，本来是要留一部分在家里做学费和书本费的，现在不但输光了，反而欠了五十元钱。”

    “我爸想到反正都欠了，求他再借十元钱来，给子女做书学费。胡金贵说：‘你那五十元赌债都不知何日还，还想我再借给你，做梦。’同时还提醒我爸，五天之内不还钱，就按双倍算。十天之内不还，就按四倍算，这是借条上写好了的。”

    “我爸想到，照这样五天翻一翻，这笔钱怕是一辈子都还不清了。再次恳求他高抬贵手，就别算利息了，他马上去做工来把他的钱全部还上。”

    “最后好说歹说，胡金贵才说他要给我订婚，只要我爸同意将我许配给他，他不但不要那五十元钱了，还倒拿五十元钱给我家。”

    “那胡金贵已经三十五岁了，比我大了整整二十岁，我爹开始也不同意。”

    “无奈，胡金贵威胁他，让他现在就还钱。否则两天过后就翻一翻。这样，我爹就认怂了。同意他三天过后来提亲。”

    刚说完，江沁兰哇的一声就爬在办公桌上痛哭了起来：“一想到我两年过后要嫁给那样一个赌徒，我就心如死灰，想着还不如死了干净。”

    吴尚荣从来没有见到兰子姐如此伤心过。她的痛哭声，让吴尚荣心如刀绞，第一次有了想杀人的冲动。

    但理智告诉他，要冷静，要先去弄一笔钱，把那要命的赌债还了，把欠条要回来，才能保住心爱的兰子姐。

    于是他问道：“现在如果去弄到钱，还给他还来得及吗？”

    “来得及，我爸说，最迟明天还。可是现在到哪里去借钱呢？我爸自从沾上赌博后，没有谁敢借钱给我家，何况全村随时拿得出五十元钱的人家，少之又少。”

    吴尚荣道：“你让我好好想一想，最好能想个什么法子，把舅输掉的钱和欠条都拿回来。”

    半个多小时后，吴尚荣好像有了初步的主张：“姐，你给我去学校借钱，写个字条让两个妹妹带回去，让舅去把胡金贵约来，就说商议订亲的事，千万别说还钱。”

    “说还钱他就会躲着你爸，胡金贵的目的是想得到你，不是为了钱。他到了，让舅他们把他稳住。”

    “借到钱后，我们只需如此如此安排，他多半会上钩。然后你就回家等着看好戏，剩下的交给我和其他人来完成。”

    听到吴尚荣