《灼灼》 

    祝世荣进来后，越知初敏锐地察觉到，祝怀瑛的睫毛颤了颤。

    越知初跟在赫连真身后，也上前一步，迎着祝世荣的肥脸，假笑着说：“见过祝老爷。”

    “这位就是……江神医？”

    祝世荣连忙堆上一脸谄笑，眼角都挤出了不少褶子，甚至伸出两只手作了一礼。

    “不敢当。在下只是混迹江湖，略懂一些医理。”越知初连忙自谦，也对着他略略抱拳。

    赫连真见祝管家也一直紧跟在祝世荣身侧，略表不满地咳了咳：“咳……祝管家，天色不早了，我弟妹已经歇下了，屋子里人这么多，怕是对她养病无益。”

    祝管家面上闪过一丝局促，连忙躬着腰往后退：“是、是，老奴唐突了，呃，几位慢聊。”

    他说完，倒是识趣地带着小兰一起退了出去，还轻轻地关上了房门。

    越知初和祝世荣，则在赫连真的示意下，坐到了屋内的圆桌前。

    看祝世荣的身型，一眼就知他来自大户人家，从未缺衣短食过，才能养得如此又圆又润。

    越知初再一想，她在北街见过的人，不是瘦如枯槁就是又黑又脏，越知初暗暗握紧了衣袖中的拳头。

    但祝大人毕竟在官场混了许久，从他那笑成花的脸上，越知初细细看了半晌，竟然捕捉不到一丝虚假。

    祝世荣显然已经按捺不住，他先是一脸关切地看着越知初：“神医，不知小女的身子……这几日是否有所好转？”

    听到这个，赫连真刚要兴奋开口，越知初藏在桌下手立刻拉住了她，脸上还是带着淡淡的笑，对祝世荣含糊地答：“赫连夫人的身子比前几日好些了，只不过——”

    她故弄玄虚地停顿了。

    祝世荣果然上钩：“只不过……？如何？”

    越知初这才做出一个左右为难的表情，欲言又止道：“只不过……赫连夫人中的毒虽然不难解，可若要痊愈……”

    “还差一味药引子。”

    越知初像是下定决心般，终于说了出口。

    祝世荣眼中的好奇掩盖不住：“敢问神医，是何药引？”

    赫连真的表情十分精彩，她先是眉头紧蹙，后又一脸狐疑，现下竟然变得和祝世荣一样紧张。

    越知初悄悄地拍了拍她的手，目光炯炯地看着祝世荣浑浊的双目，一字一顿地说：“还差一味，石斛。”

    赫连真听她张口胡说，又收到她的暗示，便沉静了下来，好奇地等着祝世荣反应。

    “石斛？”

    祝世荣面露疑惑，想了一下又问：“可是西南保县，闻名天下的……石斛？”

    “正是。”

    越知初点点头，一本正经地接着说：“石斛生长于深山密林，平原地区几乎没有。鲜有供此药材的铺子，价格也十分昂贵。因此……略有些棘手。”

    祝世荣捋了捋他茂盛的胡子，沉吟道：“价格昂贵，倒不是问题。不过，神医可知，何处的药铺可以购得石斛？”

    越知初心中一喜。

    价格昂贵不是问题？那就太好了。

    她试探地说：“东街的药铺我都问过，只有一家‘何氏药铺’，有为数不多的陈年石斛，但我苦求许久，那掌柜的却不肯卖。”

    祝世荣果然面露不悦：“那又是为何？若是价钱的问题，老夫即刻派人去谈。”

    越知初微微一挑眉，心中倒是有了半分怀疑。

    她只好先顺着祝世荣的话，无辜地附和：“这个……掌柜的不肯说，我确实不知。只是，我斗胆一猜……若是祝大人愿以重金相谈，未必撬不开何氏药铺的门。”

    祝世荣当即一拍桌案：“好，那老夫这就派人去办。”

    他说完就要去喊门外的祝管家，越知初连忙叫住他：“祝大人，在下还有一事相告。”

    “神医请说。”祝世荣见她一脸凝重，连忙又回过身来。

    “赫连夫人体内的毒，已无大碍。若能购得石斛，很快就可痊愈。只是，她近日来不思饮食，导致气弱体虚，不宜多劳多思。在下的建议是，最好让夫人安心静养。若无要事，还请大人知会府中下人，切勿到后院来叨扰她。尤其是——”

    她铺垫了许多，才终于缓缓说出重点：“尤其是，夜半时分。”

    夜半？

    赫连真霎时听懂了。她连忙也转头，观察祝世荣的反应。

    祝世荣果然紧张起来：“夜半？不可能啊。府里的下人，除了几个夜间轮值的，每日亥时，便各回各房休息了。后院又全是女眷，怎会有不长眼的下人敢来此滋扰？！”

    他这一番话说得义正言辞，脸上也满是笃定，越知初倒是没看出一点破绽。

    她想了想，还是追问了一句：“大人果真不知？这几日夜半……后院总是传出奇怪的声响，惹得赫连夫人多有忧思，睡不