《灼灼》 

    那是她习惯随身携带的，只有“虫”的长老才能持有的——

    镶金虫玉。

    以当下世人的眼光来看，这算是真正的古董了。

    因为，镶金虫玉，她一共只打了十三只，大多数都雕琢于几百年前。

    这一块原本精致的金镶玉上，如今早已布满了斑驳的、岁月的痕迹。

    镶金虫玉，也都采用了品质最好的羊脂玉，比起任务奖励的羊脂虫玉，在羊脂玉的外围，更是阔绰地镶上了足量的金子。

    羊脂玉在数百年前，也是非常珍贵的石料。

    黄金就更不必说。

    最开始，她的初衷也非常简单——

    在她还没有多世重生的经历前，她还不知道自己有一天会富可敌国。

    那时的“虫”，也远没有如今这么富裕和强大。

    那时的越知初，只是单纯地希望，这个信物，可以在某一天走投无路时，至少能变成长老们的活命钱。

    就像她送给白岩的那把匕首一样。

    而十三只，也是后续虫组织壮大了，才定下的数额。

    最开始只有三只。

    一只，被她送给了曾经的救命恩人。

    那是好几百年前的事了。

    另外两只，她分发给了第一代“虫”的长老——

    一位大长老，一位分部长老。

    在过去的数百年间，“虫”的分部越来越多，镶金虫玉的数量，逐渐变成了十三只。

    留在“虫”内部的，只有十二只。

    也依然保持了，一只给大长老，十只给分部长老的传统。

    还有一只，被越知初留在了安陆府柳县，她第一次创立“虫”的地方。

    她在那里，有一个秘密基地，被她起名“太巢”。

    每一位“虫”的长老去世前，都会将镶金虫玉返还给大长老——

    再由大长老亲自还给越知初，她会重新收好，直到亲自选出下一位新的长老。

    这一世，她的大长老，是江遇。

    而在前世，她也曾与一位忠诚的大长老并肩同行，直至他过完了并不算长寿的一生。

    如今，她随身携带的这枚镶金虫玉，就是之前那位大长老交还给她的。

    大长老世代相传的镶金虫玉上，刻着一个“大”字，还是越知初亲手刻的。

    她一直随身收着，想在一个重要的日子里，再正式交给江遇。

    为了那个日子，她已经谋划了很久。

    没想到，今天却派上了用场。

    恍如隔世。

    这个词总被人们用来感慨过去，而对越知初来说，她的回忆里，充满了“隔世”。

    不过眼下，蝉部特使很快通过镶金虫玉确认了她的身份，误以为她就是素未谋面的现任大长老，立刻恭敬地行了一礼：“见过大长老！”

    越知初闻声微微惊讶，同时又很兴奋：蝉部，居然派来了女特使。

    在“虫”，女子的数量不算少，现今甚至有三位女长老，时冬夏就是其中之一。

    但蝉部，由于大部分时候都在执行危险的任务，因此女蝉一直很少见。

    女子练武，本就更辛苦，而习得一身武艺后，通常也能选择更安全的谋生手段。

    而加入虫的女子，和其余所有普通的“虫子”们一样，无一例外，都是在这世道……活不下去的人。

    “虫子”，是所有虫组织成员的统称。

    他们或者身世凄苦，或者身负血海深仇，或者……曾经已然打算终结自己的生命——就像江遇。

    蝉部特使将镶金虫玉递还给她，然后才非常小心地询问：“大长老怎么亲自来了，此处有何异常？我等奉瞿老密令而来，已经在外围观察多时，正要进来进行清扫。”

    瞿老，就是现任的蝉部长老。

    那是一位非常矍铄的老者，不仅统领蝉部，也负责和直属于江遇的金花蜂部互通消息，确保“虫”内部的情报传递顺畅，也避免万一遭遇意外，情报会因外力阻挠而致中断。

    越知初沉吟了一会，对蝉部特使传达了新的命令：“此处不宜立即清扫，我还需要这里的线索。这样吧，你按我的吩咐，先……”

    清扫，就是蝉部一贯要做的——

    一网打尽。

    或者叫，格杀勿论。

    对蝉部特使讲完自己的计划，越知初又确认了一遍：“我推测，此行凶险万分，你们……可有把握？”

    她原本想问，“你们怕不怕”，又转念一想，哪有这么问的，若非将生死置之度外，她也不会拥有如今的“虫”，和这些身怀绝技的伙伴们。

    果然，蝉部特使郑重点头：“请大长老放心，蝉部众人，誓死完成任务！”

    越知初立刻补充：“我会