待他离开后，皇帝再次开口。

    “李拥……”

    一直低眉敛目站在柱边，毫无存在感的总管太监站了出来。他有一张刻薄寡恩的脸，瘦得好像只剩一张蒙在骨架上的皮，哪怕不说话，光是站在那里，也叫人阴森森的，但他却是章合帝在潜邸时的近侍，也是章合帝登上皇位后最为信任的人。

    “奴婢在。”李公公习惯性弓着背，脸上是长年累月保持下来的谄媚。

    “三公主的事，你亲自去做吧。”

    “是。”

    “好歹是个公主，不要留下痕迹让人知晓了。对外……就说是日蚀时没看清路，失足跌入了湖中。”

    “奴婢省的。”

    “……去罢。”

    皇帝一脸疲惫地摆了摆手。

    李拥行了个礼，倒退着踏出紫微宫的时候，天狗终于吐出了太阳。

    昏黄的落日重新出现在天空，苟延残喘的余晖，拯救不了行将就木的王朝。

    他看了眼奄奄一息的薄日，垂下轻蔑目光，大步走远了。

    ……

    竹乐姑姑将姬萦从房顶上捉下来的时候，姬萦还以为是有鸡骨受害者告到了母后那边。

    她一边求饶一边说俏皮话，可是竹乐姑姑的脸色前所未有的难看，不管姬萦再怎么逗她，她都紧抿嘴唇一言不发，眼中闪烁着不可名状的恐惧。

    竹乐姑姑没有把她带去母后清修的静思阁，而是将她推入一间荒废已久的冷宫院子。

    “竹乐姑姑……”

    姬萦终于感到一丝不对劲，她四下打量，悄悄与竹乐拉开距离。

    竹乐姑姑不喜欢她，但她的不喜欢，与宫中其他人不同，竹乐姑姑是恨铁不成钢，恨她讨不了皇帝欢心，恨她连装模作样都做不到，恨她让自己的主子虽贵为皇后，却只能把自己关在静思阁里吃斋念佛，郁郁寡欢。

    “如果陛下要在你和皇后之中择其一而赐鸩酒，公主会希望赐给谁？”

    竹乐终于说话了，说出的内容却让姬萦大吃一惊。

    “姑姑，你为什么会这么问？”

    “公主只需告诉奴婢，你的选择。”竹乐姑姑目光凌厉，嘴唇泛着胆颤的青色。

    姬萦气血一瞬涌上头顶，她不客气地回瞪着竹乐，脱口而出：

    “自然是赐给我！”

    “当真？”

    “我从不对母后说谎！竹乐姑姑，我敬你是母后身边的大宫女，哪怕你不喜欢我，我也从未对你说过谎话！”

    “好！”竹乐大声道，“拿出来！”

    她话音未落，一个人影从破败的门扉后走出。那人身材高大，年纪在二十多岁，穿着大夏情报机构南亭处的官服，从颜色来看，已是正五品的南亭侍卫。

    姬萦一眼便看到他端着的木承盘，上面静静地伫立着一杯鸩酒。

    “公主，天狗食日乃是大不详，钦天监已向皇上作出谶言，如今你和皇后娘娘，只能活一个。”竹乐说，“公主若——”

    姬萦抓起承盘上的鸩酒，在竹乐和南亭侍卫震惊的目光中，毫不犹豫地一饮而尽。

    她才十一岁，还没喝过酒，没想到第一次喝酒，便是鸩酒。

    想到自己下一瞬可能就要七窍流血而亡，姬萦怒从心起，转身朝紫微宫的方向破口大骂：

    “我死便死了！反正我也不想当这劳什子公主，你没把我当女儿，我也——”

    话还没说完，一只手便从身后紧紧地捂住了她的嘴。

    “好了，好了，奴婢知道了……”

    竹乐姑姑跪在地上，从身后抱着她，不知何时已经泪流满面。

    “是奴婢一直错怪公主了……”

    天塌了也会面不改色的竹乐姑姑，竟然也会流眼泪。这让姬萦大吃一惊。

    悲切的泪水断断续续滴进姬萦的领子，浇灭了她的怒火，只剩下茫然和局促。

    她有些不习惯地在竹乐怀里动了动，小声说：

    “姑姑，快离我远些，一会吐血弄脏你的衣裳。”

    也许是年纪太小了，姬萦对死亡并无恐惧。

    生命的最后时光，她想起紫微宫里愚迷自私的狗皇帝，发誓死了也要变成厉鬼啃断他养尊处优的细脖。除此以外，她还想起了整日与青灯古佛作伴的母后，如果变成鬼，她定要阴魂不散，夜夜恐吓那些不敬母后的小人。

    姬萦还想起总是给她藏好吃的御膳房宫女阿荻，会在她爬墙时给她打掩护的太监小罐子，像大姐姐一样照顾她，邀请她去御花园看荷花的清秋……等变成了鬼，她在暗中也要照拂他们，让他们在这吃人的深宫中少受些苦。

    想起这些留恋的人，姬萦不禁眼泪汪汪。

    “姑姑，毒发时会很疼吗？要不然，你先把我打晕吧？”

    竹乐姑姑擦干脸上的泪水，强撑起一个微笑。