谢明鸾回了琼云阁，由丫鬟们伺候着更衣梳妆，又喝过汤用过膳后，才起身去绛霞轩。

    琼云阁里遍植梨花玉兰，绛霞轩则广种桃花。

    出了月洞门，走过抄手游廊，到绛霞轩院门前，谢明鸾一抬眼就望见攀墙而出的两枝海棠，她停下来，正巧有两名女使抬着木梯朝这边走过来，跟在她身边的小丫鬟立时道：“姑娘可是要用梯子？”

    蘅川与芳尘尚且在外头打探消息。今日临时起意要来绛霞轩，谢明鸾是从院子里随意点的一个小丫鬟跟在身边，连她名字都尚未问过，却没想到她竟有几分眼色，赞赏地颔了颔首，又问道：“你叫什么名字？”

    “奴婢名叫小菊。”

    “往后便改名叫棠声，跟在我身边吧。”谢明鸾说道，“去向她们将梯子借过来让我使一下。”

    顾不及为自己忽然得了主子赏识高兴，棠声稳住心神，郑重谢过小姐后，连忙便去办差。

    谢明鸾原只是想折两枝海棠花，登上梯子却见着阿姐正在院中晒书，她看准了地方，抬手轻掷，一枝清艳明丽的海棠便被抛到谢明鸳面前。

    谢明鸳先是被吓了一跳，看清落在书册上的海棠与攀在墙头的始作俑者后，便又气道：“你还真是三天不打上房揭瓦，连你阿姐都敢捉弄了！”

    谢明鸾讨好地笑笑：“哪里敢捉弄姐姐，我分明是见着海棠开得好，特地攀折两枝，想供阿姐赏玩呢！”

    她说罢便连忙下了梯子，一路小跑到谢明鸳面前，挽住她的胳膊：“阿姐怎么在这儿晒书？这些事叫下人做不就好了？万一累着你可怎么办？”

    谢明鸳嗔怪地看她一眼：“哪儿就累着了？你要是真心疼我，不如来帮我查账。”她一边说着，一边带着妹妹去到回廊下入座喝茶，又让繁蕊和锦树将余下的书好好摊开晾晒。

    “我倒是想帮阿姐，只是阿姐你也知道，我向来学不明白这些。”谢明鸾转过头，捧着脸看两个丫鬟在庭院里穿行的身影，“棠声你也去帮帮她们，我和阿姐说话，不用你在旁边伺候。”

    她笑眯眯地回过头，双手合十虔心祈祷：“但愿崔家兄长是个精通算学的，如此也好在阿姐查账理账时有些用处！”

    “又说胡话！”谢明鸳伸手去捏她的脸，“镇日口无遮拦，也不知跟谁学的。听说你昨日去东宫了？”

    谢明鸾满不在乎地点了下头：“去找裴忌安说了会儿话。”

    她避开阿姐审视的目光，低头用杯盖撇着碗里的茶沫，想到裴忌安，她难得地生出了些前路未卜的迷茫。

    她与裴忌安的婚势必是成不了了，可不嫁给裴忌安，她以后要嫁给谁呢？

    “阿姐像我这个年纪的时候，也还没和崔家兄长定下婚约吧？那时候阿姐想过自己会嫁给什么样的人吗？”谢明鸾泄了气，整个人没骨头似的趴在小桌上，努力抬起眼去看阿姐。

    在她的印象里，世上最聪慧坚韧，心智过人的女子，非她阿姐莫属。

    因为她从记事起，就是阿姐教养着长大的。

    娘亲温和细致，虽然出身名门，但却并不对她们作何要求，只望儿女持身清正，处事端方；爹爹常年忙于公务，也就是偶尔休沐才能抽出时间来考校子女功课。

    至于兄姐，也就只长她五岁。听说她刚生下来时，两人只是散学后来看了她与娘亲一眼，便急着赶回去完成课业了。等她能认字时，头上一双兄姐已在同辈人中崭露头角，时人谓之谢家明珠玉树。

    然而在满京世家的关切注视下，她却没能长成同兄姐一般天资聪颖的灵秀人物——族学中，进益最慢，最好玩乐的人，属她无疑。不独六艺如此，就连闺阁功夫，女红针黹，焚香插花，她也是一塌糊涂。

    直到阿姐揽起了看顾管教她的职责，也不知中间流了多少血泪，总之如今她谢明鸾勉强也算是金玉其外，带出去好歹能装装样子，不至于辱没了谢家门楣。

    也正因此，她虽然从来自负聪明，但若遇上想不通的事，还是会下意识求教阿姐。譬如现在。

    谢明鸳却被她的话问得有些怔住。

    她缓缓地摇了摇头：“并未。我只盼他是个好人。”

    “那阿姐喜欢崔家兄长吗？”

    谢明鸳微微一笑：“喜不喜欢，又有什么打紧？”

    谢明鸾好奇地盯着她。

    阿姐的语气听起来好平淡，仿佛崔澹与她是不相干之人。阿姐是不是对这桩婚事不满？可若是不满，怎么会愿意等他三年？

    谢明鸳垂下眼，抿了口茶，面色如常地问：“好端端的，怎么想起来问这个？”

    谢明鸾眨了眨眼：“就是在想，当初我若不答应与裴忌安订婚，如今又该会是谁来做我的未婚夫婿呢？”

    谢明鸳放下茶盏，正色看向她：“怎么，不想嫁给裴忌安了？”

    她的妹妹，她自然清楚。若非心中存了这样的念头，她决计说不出这样的话来。