际生了副十分不错的样貌。

    肤色莹润，面容饱满，双颊带粉，瞧着就像一颗熟透了的石榴果，娇嫩欲滴。

    只是她受惯了陈会的责辱呵骂，那番愁苦都刻在脸上，难免使容色黯淡不少。

    似乎是从未被人如此直白地夸赞过，许春桃错愕地抬眼，目光疏疏从傅媖脸上略过，却也不敢与她对视，转瞬又低下头去。

    不再说话。

    傅媖心知与许春桃这样性格的人接近不可操之过急，今日问得了她的名字，便已是有所收获。

    也不再刻意同她搭话，安静地捶打起木盆里的那件衣裙。

    过了好一会儿，却忽地瞥见沈清蘅掏出样黑乎乎的东西，拿它对着衣衫擦拭。

    傅媖好奇地凑上前瞧了片刻，然后恍然。

    “这是胰子？”

    沈清蘅点点头，瞥一眼右手边那群还在嘻嘻哈哈的妇人们，小声道：“嫂嫂别声张，这东西买来可不便宜，叫人知道了肯定会来借。”

    她手上这小小一块就要二十文钱，且一家人用，最多只能撑上一两月。

    寻常人家哪舍得费这个钱，不过是用些灶下烧过的草木灰或者皂荚罢了。

    只是那些东西清洗的效果终究比胰子要差些。而她家从前在东京养成了习惯，要讲究些，兄长更是尤其爱洁，便一直用下来了。

    傅媖了然，顺着她的目光往那边看了会儿，果然发现那些妇人身侧大都放着个陶罐，偶尔伸进手去抹出来一点，擦在衣裳上，有的是草木灰，有的瞧着像是皂荚。

    衣裳                                                彻底泡开后，傅媖简单揉搓了两下，便将那块胰子从沈清蘅脚边拿起来，准备抹上一些。

    谁知偏偏怕什么来什么，离她们最近的那个妇人无意间一眼撇见，立刻叫出声来：“哎呦小娘子，你手上有胰子哎！能借俺使使不？”

    这一声好似突然往河滩上丢进的石子，惊起一片水波。

    她身后那些原本头碰头凑在一起聊得起兴的妇人顿时散开了，都倾身往这边看过来。

    傅媖对着她那张谄媚带笑的脸，几不可察地皱了皱眉。

    若借她，这儿足足六七个人，势必每个都要借一遍。若不借，她与这些人都不相熟，总不好一开始就得罪人。

    她正犹疑，那妇人看出她的不情愿，又道：“俺就是借来使使，又少不了你的，娘子何必这般小气？”

    这话就颇为难听了。

    沈清蘅气盛，当即皱起眉就要呛声，被傅媖一把扯住衣袖，不甘地将话咽了回去。

    傅媖正要扯个像样的由头糊弄过去，谁知旁边蓦地传来一道极细弱的声音。

    若不是此刻众人都安静下来，等傅媖回答，根本不会被人察觉。

    “那……那胰子是我借给这两位娘子的。”

    这妇人是隔壁巷子李家的长媳，是镇上出了名的蛮横泼辣，旁人与她打交道，都很是小心，免得被她不依不饶地缠上，叫人头疼。

    傅媖与沈清蘅不知道这些，许春桃却是知道的。

    所有人皆是一愣，朝傅媖身后望去。

    高大的垂柳边，许春桃低着头，隔着几个人，傅媖与沈清蘅遮住了她半边身形。

    她没往这边看一眼，却再次开了口，只是这次声音更小，还微微发着颤：“我，我夫君说了，不许，不许……借给旁人。”

    她话音一落，那李家娘子立刻挑着了错处，不依不饶地扬声诘问道：“既都说了不许借给旁人，那怎的又借给她们了？她们都借的，我们便借不得了么？”

    许春桃被她这般气势吓得一哆嗦，缩了缩身子，头低得更深，好似要将自己埋进土里，下唇咬得发白，彻底说不出话来。

    她承了这位傅娘子的情，想帮帮她，可方才这两句话就已用尽了她的胆量。

    傅媖看出她的害怕，微微侧身，将她整个人挡在身后，盯着那李家娘子的眼神不避不让地回看过去：“我夫君是教书先生，这胰子是拿书与他家换的，你要借，敢问愿意拿什么来换？”

    这时，旁边有人扯了扯那李家娘子的衣袖，低声告知她傅媖和沈清蘅的身份。

    她顿时被噎得说不出话来，一张脸瞬间沉下来，青了又白。

    自觉面子上过不去，她“嘭”地一摔手里的棒槌，溅出一地水花。

    然后愤愤地站起身，抱起木盆转身就朝巷子里走，边走边嚷：“切，不就是块胰子么，不借就不借，有啥可了不起的，还真当宝贝了，一副穷酸样！”

    等她走远，傅媖微一垂眸，对上沈清蘅的目光。小娘子出了口气，正抿着嘴偷偷憋笑，见她看过来，两人对视一眼，“噗嗤”一下笑出了声。

    她们身后，许春桃不知何时抬起眼，怔怔地望着她二人的背影，眼底流露