他收到艾米的来信时，并未打算理会，但片刻思索之后，哈尔男爵又改变了主意。

    他知道索莱家的情况，托利亚小镇的上任领主克莱恩并不是什么有根基的贵族，身体又十分病弱，只有一个女儿，算算年龄，也就是这位艾米小姐，如今至多也就二十岁。

    虽然年龄不小了，但仍算鲜嫩。

    最重要的是，她是有领地的小姐，可不是那些空有爵位、实则只能靠嫁人来维持体面的姑娘。

    哈尔男爵因此决定见她一面。

    他已经快四十岁了，尽管在妹妹的帮助下维持了一定的体面，但永夜城的贵族们对把女儿嫁给他并没有什么兴趣。

    要说一开始，在见到妹妹结婚后身着的华贵珠宝时，哈尔男爵也想效仿娶个有钱人的女儿，但并没什么结果；后来，他转而把目光投向那些有钱的寡妇太太们，可没想到这些女人抠门得要死，平日温言软语露出大片的胸脯来引诱自己，一谈到结婚就装聋作哑。

    哈尔男爵总算是看明白了。

    未婚的小姐们总有父母挡在前面，而那些结过婚的女人又变成狡猾的银狐，难以捕获。

    如此来看，艾米小姐这种失去父亲，又天真的可爱女孩，才是他最好的目标。

    在约定的见面日之前，哈尔男爵特意修剪了自己的毛发，换上了永夜城当下最时髦的戗驳领外衣，喷了一大包香水，吩咐仆人在会客厅摆放了家中最昂贵的一套茶具。

    但他没想到艾米小姐是带着男仆过来的。

    哈尔男爵心中不快，他的视线不断从高大的灰发男人脸上扫过，忍不住联想起一些社交舞会上常出现的、关于贵族小姐和侍卫私通的传闻。

    毕竟纯洁是未婚少女最值钱的东西，一想到艾米小姐可能不是处女，他就好像喉咙间卡了异物一样不爽。

    幸好她的样貌足够漂亮，是男人都无法抗拒的鲜嫩的还带着晨露的玫瑰。

    仅仅一个照面下来，哈尔男爵便在心中为艾米定下了一个合适的价格。

    而艾米本人却浑然不知，她只觉得这老男人长得尖嘴猴腮，滴溜溜乱转的眼睛有点烦人罢了。

    在简单的寒暄之后，艾米开始主动将话题朝泥                                                巴湾上引，可总是被对方一次次地打断，直到半小时后仍然围绕着“餐桌的玫瑰漂不漂亮”、“今天的茶水口味如何”打转。

    是傻子也能听出来哈尔男爵对把自己领地租出去毫无兴趣了。

    艾米决定不再忍耐。

    她直接了当地开口：“哈尔男爵，您是否愿意将您的领地以一个我们都满意的价格租给我呢？”

    男爵露出一种长者的微笑，那种表情似讥讽又似戏弄：“艾米小姐，你想要那块地方，还有别的办法。”

    艾米警惕地看向对方。

    男爵放松地靠在椅背上，眼睛滴溜溜地转，像老鼠一样从喉咙深处发出压着笑声的嗓音：“你只需要成为我的妻子，作为领主夫人，自然就拥有了泥巴湾，不是吗？”

    艾米真想一杯水撒到这人的脸上。

    但在此之前她先听到了身后传来剑鞘碰撞的声音。

    ...慢着，在这里杀人不好收拾现场。

    她用眼神安抚了冷脸的雷尔夫。

    “确实是个好办法。”艾米放下手中茶杯，清脆的瓷器碰撞声音让她思绪稍定。

    “只是可惜，我已经有了未婚夫。”

    “不过，我实在是好奇。”她摆出那副天真的神情：“从您漂亮的宅子来看，一年两千金币确实算不了什么，可谁会嫌钱多呢？我想就算是洛克公爵，面对只需要抬抬手就能进口袋的金币，也不会拒绝吧？”

    面对少女漂亮又可爱的脸蛋，哈尔男爵很是受用，他心情很好地解释道：“你知道海光象吗？”

    艾米点头。

    她自然是知道的。泥巴湾来的渔民，全是因为魔法师抓捕海光象而砸毁了他们的渔船才选择逃难。

    “海光象的肝脏能够制成治疗纳维公爵的一种药，而泥巴湾的近海很适合捕捞它们。”哈尔男爵得意地说道：“那些穷人一年才交得了多少税金，哪里比得上纳维公爵手指缝漏出的。”

    艾米恍然。

    她得到了自己想要的信息，便一刻也不想留在这里了。

    用拙劣的演技“突然想起”自己等下还有事，还没等哈尔男爵反应过来，就匆匆起身离开了他的庄园。

    “真想给他滴溜溜乱转的眼珠子抠出来。”回程的路上，艾米没好气地抱怨道。

    “不不，不是真的要抠出他眼珠子的意思。”看到身旁人绷紧的手臂，她立刻补充：“关键是抠掉也解决不了问题。”

    泄愤是没有任何用的，如果被羞辱两句就能拿下那块地，她不介意再去几次。