小口喘息，似乎是在匆忙赶路之后的气息未匀。

    “欺负平民百姓算什么本事？”

    来人握紧了剑柄，硬生生地将剑往下挪开。

    崔莳也心生怪异之感，周煜竟顺着他的力道，松了手。

    “他亵慢你的‘挚友’。”

    “什么？”

    崔莳也顿时松手，忙问道：“到底怎么回事？”

    眼瞅着剑刃又贴了上来，男人咬牙切齿道：“小人，小人从未认得什么女人……除了家中老母，无甚女子与小人交往，何来‘亵慢’一说。”

    周煜收回剑，挑了挑眉：“果然。”

    似乎只是为了说这一句“果然”，他斜睨一眼那男人：“还不快滚。”

    那男人如蒙大赦，连滚带爬地消失在人群中。

    崔莳也皱眉道：“你在耍我。”

    周煜说他认识王絮，且要带他去看一场好戏，地点就在百香楼。当即命人备下马车，架势要走。

    崔莳也心中疑窦丛生，岂会轻信于他。

    仅因他人空口几句妄言便信以为真，那自己岂不成了不仁不义之徒。

    他在凉亭里待了一刻，想了许多。

    若是周煜蓄意刁难王絮，将她带至百花楼。而己若不至，那王絮岂不是一人孤立无援。

    周煜一个纨绔子弟。

    不知王絮遭遇何种困境，或受人欺辱，或遭人算计，皆未可知。

    想到这里，他再也坐不住了，匆匆起身赶来。

    由于时间紧迫，还未及回家备下车马，僮仆只得撑着伞，主仆二人就这样在雨中疾行，走了一个时辰，两人俱淋得很是狼狈。

    “我是不是在耍你，进去一看便知。”

    崔莳也气极反笑，面眉头紧蹙，一甩衣袖，当即转身就要离开。

    周煜好整以暇地看他：“你不进去，我可进去了。”

    ---

    三人一道进屋。
    灯壁之上，绘有斑斓图案，她裙裾舞动，明暗流转间，花鸟鱼虫从壁上跳跃而出，跃于她裙摆之上。

    王絮细看了她几眼。

    进屋后，徐载盈的目光多次在这舞女身上停留。

    “听阿母说，几位今日英勇不凡，小女子星来特来侍奉，愿能为公子解去些许疲惫。”

    一人走来欠身行礼，腰间系着一条浅蓝色的丝带，圈住罗银线编织的团花纹粉裳。

    王絮一指台上人：“这人是？”

    “前几日招进来的姑娘，嫣娘，今夜是她初登场的日子。”

    星来为三人各斟上一盏酒，取过一旁的琵琶，落于垫上，调试数下琴弦，随后开始弹奏。

    她轻声问道：“三位贵客，可觉得舒服些了？”

    星来不仅能歌善舞，还精通诗词书画，与王絮谈论起来，头头是道，见解独到。

    陆系舟放下杯盏，肩膀向后收，抬起下巴。

    “想不到你竟读了许多书。”

    这话没点名是谁，王絮话锋一转：“若我赎你，你可愿意？”

    星来当即摇头：“谢娘子好意。”

    王絮目光殷切：“‘自由’一物，最为可贵，你若愿意，从今往后，不必再学这些侍候人的物什。”

    星来行了个礼：

    “于我而言，荣华富贵不过南柯一梦，我心归处，即是自由，往后我或许寻个良人嫁了，或许在百香楼做教习师傅。”

    继而，她又微微垂眸，轻声说道：“可当下，我心所向，就是这平静的生活，为人奴婢也好，星来不愿离去。”

    “夫人，你这身份适应的挺快的。”

    陆系舟漫不经心地抬眸，屈起指节，徐徐地一下一下轻敲木案：“这么快就学会对她人指手画脚了。”

    王絮端起酒盏，饮了一大口，杯盏空了，又斟满，颊上染上一层微醺的红。

    “不要贪杯。”

    这道音色有些幽徐，像是夹着冰茬的水在溪边淙淙流过。

    叩响木案的“哒哒”声停了瞬。

    陆系舟移眸至徐载盈一侧，晒笑：“你也爱指手画脚？”

    徐载盈鸦青长睫下眸中淌过些许涟漪，被遮在阴影里，像是深海的鱼，一眨眼，就游得远远的。

    王絮执酒盏的手微颤，敞开的披风下，露出上衫，胸襟处真丝织的锦缎勾线松垮，里衬暗红未消。

    血迹已非初时的鲜红，转而暗沉，似经时光夺去部分生机，呈近乎干涸的褐色。

    像一把淌血的刀锋，剜着他的心。

    胸襟在颈部的下缘，大略于锁骨之