净脸，边开导道：“猫狗的寿命比人短，走在我们前头也是常有的事。”

    华姝走到梳洗台旁，往脸颊泼了一把冷水，“小白不是病死的，是被人活活掐死的。”一想到这，她再度疼得摧心断肠。

    “天呐！谁这么可恶？”团子义愤填膺：“那您有找到真凶吗？这种猪狗不如的畜生，就该千刀万剐！”

    “是我二叔儿子干的，后来多亏霍将军帮忙……”

    “姝儿，收拾得怎么样了？”

    这时，院门“吱呀”作响。是孙氏安顿好舒云院中的杂事，过来瞧她。

    华姝不想母亲难过，忙擦干净脸，笑盈盈迎出去，诉说对桂花树和满墙医书的欢喜。

    眼见女儿喜欢月桂居，孙氏放下心，越发感激霍霆的安排。

    王府每逢初一和十五会同到饭厅用膳。今日八月十二，晚饭由团子领着从华家带来的牛婶去厨房端来，母女俩在月桂居的中堂，同桌而食。

    吃饭前，华姝不忘向华不为浅浅道声平安，也分享了满墙医书带来的喜悦。牌位被供奉在孙氏房中，她就往檐下台阶旁倒尽一碗酒。

    晚霞秋风，落花满地，檐下的玉竹风铃随风而响，好似亡父在天之灵给予的回应。

    华姝欣喜寻声看去，又仰头望着碧落苍穹，水眸盈盈。

    ——爹，我和娘在这都好，您放心吧。姝儿会努力长大，照顾好娘，守住我们永远的家。

    *

    次日清早，惦记着霍宗飞交代的伴读一事，华姝前往霍凝雪的紫薇阁拜见。

    起初，丫鬟来讲郡主未起，她就与团子站在门口等。大半时辰后，丫鬟又来讲郡主身子有碍，她后知后觉，自己这是吃了闭门羹。

    眼见头顶太阳渐盛，团子心疼说道：“郡主性情一向如此，不是故意针对您。”

    “没事，我有心理准备。”昨日霍宗飞介绍爱女时，字里行间的无奈；加上团子用霍凝雪去衬托霍霆的性情，其实就有感知了。

    更何况她们出身有着云泥之别，又是寄人篱下，总不能主人家给几分薄面，真就忘记自己是谁。华姝故作轻松笑笑：“先回吧，咱们改日再来拜见。”

    团子暗自叹口气，姑娘太过温柔，往后怕是少不得被郡主磋磨。

    出门一趟，没见到霍凝雪，倒是经过白鹭洲院门口时，意外碰见霍霖。

    十七岁的温润美少年，正带着书童准备出门。他眉眼肖似霍霆，但柔和无害。一袭低调的鸦青长衫，透着浓郁儒雅气，“这位，就是新来的华家小姐？”

    “见过二少爷。”华姝屈膝行礼。

    “大哥的朋友就是我的朋友，日后不必多礼。”霍霖拱手回礼后，笑问：“想着你们昨日舟车劳顿，我就暂未去拜会，没想到华姑娘起得这般早。”

    “王府景色秀美，忍不住想转转……”

    “姑娘说谎！”

    团子忍不住替她打抱不平，提及霍宗飞要华姝陪霍凝雪读书的事，“二少爷，还请您帮帮姑娘吧。我们都在这等了近一个时辰……”

    被当场戳破谎言，华姝哭笑不得，尴尬搓搓手指。但瞧着团子都敢向霍霖告状他亲妹妹，可见霍宗飞所言不假，这位二少爷性子平和，宽以待人。

    然后就瞧见霍霖平易近人地低笑出声，“我不是笑你，是笑凝雪那丫头。父王让你教她读书，何止身子有碍，都能要她半条命。”

    他对华姝解释：“凝雪心眼不坏，今日她是对事不对人。回头我请父王派人去帮你说一声，她明日就不敢不让你进门了。”

    华姝被他笑容感染，也是莞尔：“多谢二少爷，我会尽心为郡主陪读的。”

    乖巧知礼，与家里的小霸王形成鲜明对比，让霍霖不禁侧目，多瞧上几眼。

    十五岁正是介于小姑娘与少女之间的年纪，温婉又透着一股欢脱。笑起来梨涡朵朵，在阳光照耀下，清甜又明媚。

    尤其那双狗狗眼，乍看干净无辜，细看又清纯懵懂得引人亲近，想保护……

    霍霖倏地回神，重新摆正自己位置：“华姑娘肯不计前嫌，霍霖在此替舍妹谢过。”

    “二少爷言重了。”

    *

    翌日，华姝同一时辰前往紫薇阁，果真顺利进门。

    中堂内，芙蓉纹路小窗半开，炽碎的晨曦透过紫色金丝窗帘，泼洒在地面的紫罗兰织锦绒毯上。

    至于西间书房，晦暗不明，连窗帘都懒怠拉开，可见这位小郡主真是不爱读书的。

    华姝不免头疼，但很快若无其事地收回余光，规矩见礼：“华姝见过郡主。”

    霍凝雪一袭华美的紫黛薄纱罗裙，抱胸坐在主位，“就是你，非要教本郡主读书？”

    她仰头瞧着华姝顿觉没气势，于是站起来。还是不够高，她又站到了太师椅上。直到能俯看华姝，才算满意。

    十岁孩童尚未盘发，