任风言不想打扰她们的雅兴，一个人扛着自己的锄头，回了前院。

    她在堂前摆了炉子，烧起了柴火，熊熊火焰温暖了整个前堂，赵兰、严芬索性将肉串好，直接在堂内吃炙羊肉。任风言拿了些秋日里藏着的橘子，放在炉子周围。

    一切准备就绪，郭嘉带着许照、王回大摇大摆地回了农具室。三人早就衣衫湿透，满是泥渍。

    任风言扶着任华到了前堂，坐在软榻上休息。

    任华握着她的手，看着眼前炉子里窜起的火苗道：“你不必事事如此细心，从小到大，是我对不住你。风言，不要做傻事。我听说城里到处是抓捕你的士兵，大将军府遭遇天雷的事我也有所耳闻。我知道我不该说这些，明明一边希望你能救研儿和芸儿出来，一边又在劝你小心，不要与他们为敌。风言，我太弱了，我没法子像你一样，撑起任家最后的希望，也不能像你一样可以上阵拼杀，连自己一母同胞的妹妹和弟弟，也只能托付给你。”

    任华低着头看着火苗，始终不敢看向任风言：“研儿的下落，若是找不到，我们一起去桂郡，重新开始。你也不必将我托付给梁伯父。天大地大，总有容身之处。我们斗不过的，你看芸儿，你看罗嘉。活着，才有希望。”

    任风言拍了拍任华道：“阿姊还是不肯相信我。我任风言早已不是之前的任风言了。樊家纵然强大，可面对之前的邓家还不是只能卑躬屈膝。阿姊，这世上，要想活下去，需要权势，樊家本也没有，只不过现在有了。我们任家为何不能有？我们任氏一族何曾就低人一等？这朝堂，不过是你                                                方唱罢我登场，樊家，迟早也会灭亡。”

    任华愣在了原地，她从未有过如此的想法，她只知道樊先比之前的邓允有过之而无不及，若是硬碰，怕是死无葬身之地。

    果然，任风言才像任训的孩子。

    任华苦笑道：“我好像能理解父亲了。就像你之前所说，我对父亲有些埋怨，羌地位于苦寒边境，阿母连着数年都见不着他的身影，明明有机会可以调任洛阳为官，但他非要呆在那个地方，守护边境安宁。可到头来，却落到被奸佞残害的下场。他是个直率的人，太干净了，官场里不喜欢这样的人，也容不下这样的人，她们须比奸臣还要狠毒几分，方能保全性命。可父亲不愿，他的坚持最终害得家破人亡。不过今日，听到你这几句话，我忽然明白了。那些奸佞之臣的不齿行径终将只能成为后世笑骂唾弃的谈资，背万世骂名。可坚定心中纯洁的人，将永生永世都得到上天的庇佑。任家有你奔走四方，不就是父亲的善德所累，才有你这么个好女儿。”

    任风言一时间脸红，好在炉子里的柴火够旺，遮盖了她的几分窘迫。

    翌日，天刚蒙蒙亮，任风言戴着帏帽下了山，一路辗转，不敢与官兵照面，只能沿着城外的小道前行。

    雪早已停下，可路中央的积雪还是很厚。小白使了小性子，不愿跑快，任风言索性下马，牵着它深一脚浅一脚地前行。

    “小白，你说说，你上哪找我这么好的伙伴，我没缺你吃，没少你喝，虽然大冬天让你陪我出来，但还是怕你累着，让你歇歇。我这脚全湿了。”

    万里白雪，飞鸟无踪，这茫茫大地上，独一人一马前行。

    任风言突然希望这长路没有尽头，就这么安安静静地走下去。

    可现实容不得她逃避。

    北风卷着雪呼啸而过，擦得脸上生疼，手上的冻疮发作，奇痒无比，她虽抹了陆老的药，但还未消肿，阴荷送给她的戒指也只能收在包中。

    冬日的早晨，太阳像是不愿早起一般，迟迟不愿露出山头。任风言在阳光照向地平线的那一刻，踏进了颍川城。

    街上行人寥寥无几，只有些小商小贩起早摆摊。

    任风言穿过小弄堂，拐了好几个弯才来到皇甫仪的宅院外，如今，翻墙对她而言，已经是小菜一碟。

    皇甫仪早已醒来，坐在书案前翻看着竹简，边上还堆叠起一摞来。

    “命都要没了，还有心情坐在这处理公务？”

    皇甫仪抬头，这熟悉的声音却对不上记忆中的那张脸。定睛一看，竟是任风言剪去了头发。

    “你的头发呢？”

    任风言都快要麻木了，所有人都觉得不可思议，更是觉得短发好似犯了天规。

    “不方便，剪了。”

    “你自己剪的？”

    看着皇甫仪一惊一乍的样子，任风言不禁疑惑：“我说皇甫使君，你很快就不是太守了，与其关心我的头发，不如好好想想怎么活下去？”

    皇甫仪继续看向竹简，装作不在意：“这有何难，炸了大将军府的罪魁祸首就在我面前，待我擒拿之向大将军请罪，可保平安。”

    任风言快步向前，盘坐在枰上，脱去了自己的鞋袜，烤起火来。