清玄躬身一揖，声音清朗：“陛下，豪强大户逃税是新政推行的最大阻力。与其增加税收，令本就凋敝的民生不堪重负，不如拿豪强大户开刀，以慰民心。”

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    薛如海回京后，一连踌躇了好几日。手里握着边城军费缺支的罪证，想讹兵部一笔又不知从何下手。

    “娄大人，”薛如海讪笑，“听闻近日娄大人忙得不可开交，甚是辛苦啊！”

    兵部左侍郎娄涛端起茶盏，瞥了眼门外，见四下无人，才开口埋怨一句：“边城那档子破事还

    没完，兵部就这几个人，哪里够用？”

    薛如海探了探身子，凑近他道：“武部堂为人刻薄寡恩，杂家倒是略有耳闻。娄大人在部里鞍前马后，却常被他数落，杂家深为娄大人抱不平！”

    说着，他刻意降低音调，道：“杂家倒是有个法子，可让娄大人以后松快些许，不知娄大人意下如何？”

    娄涛刮去茶水上的浮沫，垂眸想了想道：“薛大人有何高见，不妨直说！”

    “杂家前些时陪夏侯将军去了趟边城，”薛如海娓娓道，“打听到不少武部堂的丑闻。”

    听到这里，娄涛的手倏尔一顿。

    他抬眸，望向薛如海道：“丑闻？”

    “娄大人以为，边城将士为何惨败？”

    薛如海问得突兀，娄涛莫名一怔。

    “因为他们缺了这个……”

    说着，薛如海伸手朝他比了个圈。

    娄涛面色一滞，赶忙放下茶盏。

    “娄大人别慌，”薛如海抬手安慰道，“杂家不过知道些皮毛而已，至于军饷、盔甲、棉衣和栗米具体缺多少，杂家心里是没数的。”

    “薛大人，”娄涛面色惨白，颤声道：“此事可与在下无关啊！”

    “杂家明白，”薛如海抿嘴一笑，“这不是给娄大人支招，可用此事压压武部堂的气焰么？”

    娄涛会意，拱手一揖：“还请薛大人指点迷津！”