崔玄成停下筷箸，深深叹一口气，“各位有所不知，变州百姓困苦，早已财匮粮空，实在出不下余力去重修粮道。”

    周言也放下筷箸，道：“事关北方战事，军粮筹备之事事不宜迟，还请刺史体谅……将裤腰勒紧过冬，这也是陛下的意思。”

    这话说得轻飘飘，好像是他贪享财务，不愿出钱一样。

    崔玄成心中本就委屈，一听这话，又想起自己无数次上奏表事却都无疾而终，沉下神色，道：“巡查大人在阆京锦衣玉食，恐怕早就不记得家乡了吧。”他攥紧手中木筷，强笑着说：“大人当然不知，变州已然仓廪无积，市廛萧条，无以资生。”

    “我虽入阆京多年，心中并未忘记过家乡。”周言摇了摇头，道：“我只是不理解，为何刺史总是一面对着朝廷说变州困苦，一边又对千子坡有求必应，月月去送食粮。刺史，我确实不明白。”

    崔玄成一拍木几，大声说：“你这话讲得太不厚道！你哪知变州夹缝求生的不易，那千子坡山匪做事猖獗，肆虐乡野，掳掠财务，搅得我州百姓民命难安！纳粮之举实属被迫，我心急如焚，昼夜筹谋，日日修书上报朝廷，可朝廷何事有过回应？”他抖着手指，气道：“你知道什么？”

    周言皱眉，正欲开口，却被叶帘堂轻轻摁住。

    “大人说的是。”叶帘堂正色开口，道：“我们也知晓变州有难处，此番前来便是为着解决问题，特与二位再此详谈。北方战事吃紧，若不能及时供应，那日后第一个遭殃的便是谷东的颢、变、玄三州……”

    “此事我当然知晓！”崔玄成出声打断，摇着头道：“可是，就算大人将变州所有的银子都拿出来用，也修不好……”

    邹允轻轻拉了拉崔玄成的袖子，侧身将他挡在身后，苦笑道：“既然叶大人说是来解决事情的，我也就不同几位绕弯子。我们变州钱么，确实还是有一些……”

    “哎！”崔玄成急忙瞪大眼睛，示意他不要再说。

    邹允叹了一口气，摇了摇头，继续道：“我们变州剩余的银子的确可以支撑重修与颢州衔接的粮道，但我们不愿这么做，也确实是担心变州日后的生活。我们变州既没有兵马在手，也没有商贾支持，甚至连一个能够在阆京朝廷说上话的关系都没有。这笔钱是我们变州留着过冬的救命钱。若是哪日粮道修成，几位功成身退重回阆京，而我们变州没了银子，那千子坡不知要对我变州百姓做出何等残暴之事……”

    “可若是龙骨关守不住，变州还是照样没有好日子过的！”周言忍不住开口。

    “可是那太远了！”邹允道：“没有变州的支持，龙骨关不一定守不住，但变州若是没有了银子，那便真是死路一条了！”

    他皱着眉，侧身向着叶帘堂拱了拱手，“……大人，我们实在没有办法拿着百姓的性命做赌注。”

    “不，此事却正好相反。”李意卿忽然开口，示意对面二人坐下慢说，“叶侍读这样说，不是在威胁变州上交银两，而是在寻求合作。”语罢，他看一眼叶帘堂，示意她继续。

    “山匪不除，谷东不稳，我知晓先生是在担心这个。”叶帘堂慢慢坐下，沉静道：“眼下谷东没有能守护自己的禁卫军，那便建立一支。”

    邹允同崔玄成诧异地对视一眼，犹疑道：“……此事你说就能成吗？”

    “自常家卸下北境守备一线，龙骨关换任后，北蛮便开始蠢蠢欲动。几年战事下来，龙骨关明显露出了从前都未曾有过的吃力，想必陛下也能看清楚这一点。”叶帘堂微微一笑，“说句不好听的，若是龙骨关失守，北蛮便能长驱直入，直捣阆京皇城，到了那时……所以，若是眼下能为谷东成立一支禁卫军，便是在加固阆京东北首阳谷一带的防线，这也就形成了龙骨关失守的第二道屏障。如此说，两位觉得陛下会不会拒绝？”

    崔玄成沉思不语，邹允说：“可是，若银子花出去了，变州过冬便是一道大坎儿……”

    叶帘堂盯着桌上的酒杯，若有所思道：“其实，我方才想到了一种方法，或许不需要变州出钱修道。”

    崔玄成急忙开口问：“这是什么意思？”

    叶帘堂笑眯眯地抬起头，眼中闪过一丝狡黠，“你们说，千子坡是不是很有钱？”