“我没糊弄你吧？”周管家继续他的游说，“这银子你收好，等我想法子把你送庄园去，那儿的钱比这儿多得多！”

    “对了。”周管家又拾起绳子，“为了避免别人起疑，得先把你绑上，等出了侯府，自然就给你解开。”

    “成！”王老伯点点头。

    他是个穷人，当初答应帮周管家做事，不就是为了这些银子嘛？

    如今，一块实实在在的银子揣进了怀里，王老伯顿时觉得前所未有的安心。

    “周管家，你可得保我周全啊！”收好银子的王老伯，又叮嘱了一遍。

    周管家自然点头应承，“放心吧！有我在，保证你没事！时候不早了，我得走了，免得惹人猜疑。”

    说着，周管家又要给王老伯绑上绳子。

    这一回，王老伯非但没反抗，反而十分的配合。

    大概，这就是被人卖了还帮人数钱的滋味吧……

    果然，周管家一出柴房，眼中的诚恳便消失无踪，剩下的唯有无边的嘲笑与狡诈。

    笨蛋终究是笨蛋。

    “他已经绑结实了，不会有什么事的，所以你们也都早点回去休息吧。”

    周管家打发了其他仆役后，并没有直接回自己房间，而是瞅准四周无人，迅速朝南苑走去。

    南苑中，章氏正忧心忡忡地来回走动。

    虽然她清楚，王老伯只是枚棋子，对她和周管家之间的事情一无所知，即便事发，也扯不到她头上。

    但不知怎的，自从慕渔在沉香小院在指认了王老伯后，她的右眼皮就跳个不停。

    常言道，左眼跳财，右眼跳灾。

    难不成真要有啥祸事？

    “笃笃笃！”

    “谁呀？！”

    章氏正心慌，突闻敲门声，不由浑身一紧。

    “是我，我是二夫人，原来是周管家啊！”

    门外，周管家压低嗓音答道。

    章氏连忙让他进屋，“情况如何？王老伯可有说些什么？会不会胡言乱语？”

    “二夫人放宽心，一切我都料理妥当了。给了王老伯银两，又许了他些好处。他那种见识短浅的，得了好处哪里还记得其他，二夫人也不必忧虑。况且……”

    什么保护王老伯，绝不让他出事，全是信口开河骗人的。

    也只有王老伯这般眼界浅薄的才会信以为真。

    他绝不允许像王老伯这样知晓他秘密，且可能随时泄露秘密的人活着！

    “呼……”这话一出，章氏心头的大石算是落了地，“没乱说话就好。”

    只要王老伯不胡言乱语，事情就不会波及她和南苑。

    虽说老爷边关多年，与军中情谊深厚，但在平阳侯府，行事还是得低调，慢慢来。

    南苑要与北苑一较高低的心思，还得藏着掖着些时日。

    “周管家，这次真的是多亏你了。”章氏笑着向周管家点头致谢。

    周管家连忙拱手行礼，“二夫人言重了，咱们本就是互相帮助，互利共赢嘛……”

    他可不是做慈善，眼下的每一步，都是他日后高升的阶梯！

    章氏就欣赏这种精明人，又笑道：“周管家请放心，将来不光是平阳侯府琐事，或许连边关的大军里面的事，你都能插上话。”

    画饼充饥，人之常情。

    “那我就静候二夫人个二老爷您二位的好消息啦！”

    “自是如此。”

    春夜浓重，周管家趁着昏暗的夜色，迅速从南苑返回自己居所，一路警惕，左顾右盼。

    然而……

    他未曾察觉，不远处另一片阴影中，一双锐利的眼睛正默默记录下他一举一动。

    待周管家走远，那阴影中的人一闪而逝，如轻烟般无痕。

    宫墙深锁，养心殿内，武安帝端坐高位，借着微弱烛光，凝视着巡防营的指挥使所呈上的折子，脸色凝重。

    “……所以，今夜街头之事，是前两年滞留京城的流民所为？”

    武安帝目不斜视，冷冽目光扫过，直射跪在阶下的身影。

    巡防营的指挥使乔平鸿跪在暗影里，被威压逼得头都不敢抬。

    “回……皇上，确是如此……”

    今晚轮到他值勤，便率队在城北巡逻，闻声追赶，结果却发现了七八具的流民的尸体，个个瘦骨嶙峋，显然久未果腹。

    两年前，天灾频发，大批流民涌入京城求生。

    天灾虽止，朝廷发放了赈灾粮银，劝导流民返乡，仍有不少人流连京城。

    流民毕竟隐患重重，这两年风波不断。

    就连上月，郊外还有两批流民因争夺食物斗殴的事件。

    今晚之事，恐怕亦是如此……

    乔平鸿低头恭谨汇报。