《权贵》 

    行经闹市，又行了五六里路。但见赤日炎炎似火烧，满耳蝉鸣。姜宁晚回头瞧了眼裴元淑，只见她唇色发白，模样甚是可怜。姜宁晚当下扭过头去，狠力挥动马鞭，又行了二里地。

    正行间，路遇野田农舍。姜宁晚忙撑着手，跳下马车，在底下扶那惊吓过度、略有几分中暑气的裴元淑下车来。

    而后，她手脚麻利地扒了那婆子的衣裳，从中翻出二两银钱。便拿着这银钱去不远处的农家，租得一辆牛车。

    当姜宁晚驱车之时，身后传来马蹄声。心下陡然一紧，她下意识地拉过倚在稻草堆上遮阴的裴元淑，弃了那牛车，忙往农户家中躲去。

    裴元淑初时诧异，而后露出惊喜之色，侧过身来，向后招手。姜宁晚凝眸，停住脚步，旋即反应过来，来人并非那伙贼人，而是来接应裴元淑的人。

    玉香确实并未说谎，她确是裴府千金，名唤裴元淑。

    偌大的国公府邸，朱门高耸，气势非凡。门前汉白玉台阶，光滑生辉，宛如明镜。步入院中，沿青石道前行，道旁柳松林立，枝叶繁茂。再穿过环绕相连、曲折蜿蜒的游廊，便可达正厅。

    姜宁晚立于印刻着“福康堂”三字的匾额下方，静候通传。方才她本想要离开北上，裴元淑却劝她入裴府暂作落脚。其一，她并无卖身契，若那王四妈去报逃奴，她的危险必将大增。

    其二，她想去寻觅沈煜，自意外失忆，遭人哄骗，错认假父母，几经波折。如今，她实在不确定沈煜会在何处，北地不过是个大致方向罢了。

    她一外来之人，若真要寻人，实如大海捞针。而裴府千金答应央兄长相助于她，如此一来，她寻到人的概率便会大大提升。

    “姑娘，这边请。”

    姜宁晚闻声抬首，见一中年妇人立于跟前，年约五十，圆盘脸，双耳缀环儿，身着翡翠撒花比甲。

    姜宁晚随妇人前往，入得正厅，厅内宣铜炉中焚着薰衣梅花香，香气袅袅，萦绕不绝。

    一角处摆着对海棠式洋漆小几，几上置一金盘，盘内盛着贵妃芒、山竹、蕃石榴等时新瓜果。

    正中央处，有一花梨雕花翘头案，端的是精巧非常。两侧交椅之上，皆搭着葱绿撒花椅搭。

    一交椅上端坐着一位鬓发如银的老太太，头戴紫底花缎攒珠勒子，身着秋香色浮光锦袖衫，手拄方竹镶白玉鸠杖，慈眉善目，且精神矍铄。

    许是方才见了走失多日的孙女，此刻面上尚带几分伤感。正自伤怀间，抬眼瞧见姜宁晚走进来，遂叹一口气，招手示意其上前。

    姜宁晚趋步近前，老太太上下打量一番，定睛看清其相貌，心中不由涌起怜惜之情，长叹一句：“可怜孩子，生得如此齐整，竟是被拐去了那般腌臜地。所幸无事，不然当真作孽。此次也难为你了，我的宝贝元淑得以平安归来，少不得你的功劳。”

    “好孩子，方才元淑与老身说了，要留你在府中住上些时日，这是应当之事。老身一会儿便差人去收拾个房间与你，你只管安心住下便是。再者，你那寻兄长之事，几日后我家铎哥儿便会回至陵府城，是时，他得了空，老身自会与他说道此事，你且宽心。”

    在这个时代，一孤身女子公然去寻一无亲缘关系的男子，传出去有伤风化，为世俗鄙夷，因而姜宁晚只推说自己是去寻走散的兄长。

    姜宁晚立在原地，低垂着白净小脸，静静听老太太言语。这般乖巧模样，甚得老人家心意。裴老太太轻拍她的手：“瞧瞧，老身自顾自说了这许多话，竟忘了问你名字。好孩子，你唤作何名？”

    未等姜宁晚回答，老太太又道：“可介意老身为你取个别名？”

    姜宁晚轻摇头。

    老太太笑道：“性子娴静，当真乖巧讨喜。让老身思量思量，”又道：“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开，取芙字，唤你采芙可好？”

    姜宁晚见老太太这般高兴，亦是笑着应下。老太太又是一番称赞，道其乖巧可人。正说着，方才引姜宁晚进来的婆子呈来锦缎，又有一托盘银子，足足十两之数。

    过于贵重，更何况如今是她有求于人。姜宁晚下意识瞧了一眼那慈眉善目的裴老太太，却见其目光如炬，似有深意，

    “采芙，且收下吧，这是老太太的心意，切莫辜负了。”

    姜宁晚闻言，手微微一顿，旋即登时接过，甚是识趣地向老太太谢恩。这十两银子并那上好锦缎，在某般程度上是封口费。裴元淑身为世家小姐，这段经历惊世骇俗，倘若传出去，必定招致流言蜚语。

    姜宁晚也算是好运道，遇见的是常年吃斋念佛、忌杀生的裴老太太。自武将夫君裴老太爷，还有两个儿子以及嫡长孙伤逝之后，裴老太太悲痛之下，只觉是武将煞气过重之缘故，故而信起佛来，诚心吃斋，塑金身，务要为国公府的孙辈积攒福分。若是换作其他大户人家，恐姜宁晚这知情人便会被拉去填了井。

    姜