《临官建禄》 

    次日。

    淮叶一一吩咐：“橘矾，今天梳半翻髻，穿浅赭色那套；黄矾，你多注意廖婆婆那边；绿矾，对付那些管事，态度得强硬——”说到这里，她多嘱咐了一句：“那些管事都是老油子，只要让他们看出一点犹豫和疑虑，那他们的执行力就会大打折扣，书院的事也就没法开展了。”

    绿矾点头：“婢子明白，请娘子放心。”

    淮叶相信绿矾的能力，没再多说什么，又吩咐粉矾：“问问厨房有没有锅子，过几日天凉了，咱们吃火……暖锅。”

    粉矾咧嘴道：“是，娘子。”

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    出了食野苹，淮叶见檐上挂着灯笼，不由问：“为了欢迎三郎回来，搞这么隆重？”

    黄矾摇头道：“娘子，是为了欢迎大郎。”

    “欢迎大郎？”淮叶一愣，这么看来，她之前的疑问——老夫人重视穆清临多一点还是穆清瑞多一点——有了答案，她继续问道：“大郎和三郎关系好吗？”

    黄矾回答道：“大郎一直在州学读书，而三郎一直在外经商，两人关系是好是坏，婢子还真不了解，不过听府上的婆子们说，大郎和三郎小时候经常闹不愉快。”

    淮叶脚步一停：“这是为何？”

    黄矾压低声音说：“好像是已故的老爷偏心三郎，大郎心里不舒服，才屡衅于三郎。”

    淮叶思忖道：“这么说来，大郎容不下三郎？”这可不是个好消息，无论是穆清瑞受重视，还是跟穆清临不合，都对她不利。

    她此时意识到，自己之前的思路——穆清临从政还是经商和她无关——不太对，夫妻一体，穆清临的社会地位很大程度上代表了她的社会地位。

    这时，传来李絮柔的声音：“弟妹。”

    淮叶收回思绪，笑着迎上前：“二嫂。”

    李絮柔亲昵地拉起淮叶的手：“弟妹，有个天大的好消息，三郎这次回来，要呆上半个月。”

    淮叶顿时表情凝固，什么？呆上半个月？这可不是什么好消息，而是晴天霹雳！

    李絮柔以为淮叶高兴傻了，不由一笑：“弟妹可以趁这次机会，好好跟三郎培养一下感情。”

    淮叶扯动嘴角：“培养感情？”她虽然已经认识到了两人是一荣俱荣、一损俱损的关系，但从来没有想过走感情路线。

    更何况，感情这玩意儿，是世界上最不稳定的东西，她一心追求稳定，怎么可能会引火自焚。

    李絮柔见淮叶一脸茫然，含笑道：“人心都是肉长的，日子久了，自然能生出感情。”

    淮叶想起自己的人设，立马做出一副深情的样子：“希望如此吧。”

    李絮柔叫淮叶乐观些：“石头都能捂热，何况是人心？弟妹你对三郎的情谊，三郎早晚会知道的。”

    她这么说是想让弟妹期望越大，将来失望越大，最终心灰意冷，与三郎反目成仇，这是二夫人交代的任务，她虽然不忍心，但不敢违抗。

    淮叶岔开话题：“二嫂和二郎如胶似漆，真是羡煞旁人。届时二郎高中，二嫂就是官夫人了。”

    李絮柔眼里的笑意浓了些，不过很快淡了下去：“二郎学问不如大郎，乡试怕是……”

    淮叶插言安慰道：“一切还尚未定论，二嫂何必杞人忧天。”

    李絮柔苦涩一笑：“不是我杞人忧天，而是二郎确实不如大郎。”

    淮叶继续安慰：“我给二嫂讲个故事吧，我阿耶曾有两个学生，一个聪慧，一个踏实，众人都看好聪慧的学生，结果却是，那位踏实的学生名次更高。”

    李絮柔眼睛一亮：“真的？”

    淮叶重重点了下头：‘从乡试到殿试足足半年之久，若二郎专心致志，坚持不懈，一切皆有可能发生。”

    李絮柔激动不已，一直以来，大家都不看好穆清宏，甚至二夫人都对穆清宏没有信心，如今得到了肯定，她欣喜若狂：“照弟妹这么说，二郎有可能比大郎考得好？”

    淮叶头一次见到李絮柔情绪波动如此之大，看来对方很在意科举。

    李絮柔确实很在意科举，她一直都就想嫁给新科进士，奈何天不遂人愿。不过很快，她便冷静下来，心里后悔方才暴露了自己内心的需求。

    淮叶心思玲珑，看出了李絮柔不自在，于是故意道：“我发现比起三郎，府上更重视大郎一些。”

    李絮柔一听立马没有心理包袱了，还反过来劝淮叶想开点：“大郎学问好，将来极有可能高中，又是长孙，老夫人自然更看重一些。”

    淮叶趁机打听道：“二嫂可清楚三郎为何不参加科举？”

    李絮柔摇了摇头，猜测说：“或许是因为三郎有经商天分吧。”

    不过话说回来，如果三郎有经商天分，那为何那次她问二夫人老夫人有没有教过三郎时，二夫人会说老夫人不可能教三郎呢？