老翁这么说，宋子期悬着的心放下了一大半。他感念老翁捎上他赶路，一路上抢着帮老翁做事，还将小女孩逗得咯咯直笑。

    这对爷孙居住的村子在鸿州城背后，宋子期在与这对爷孙告别前，还送了小女孩一只用草叶编的蟋蟀。

    就这样，宋子期虽然半点不会武功，脚程不如会武之人，但一来路上未被琐事拖住，二来有驴车代步，他和姬花青、雨馀凉几乎同时从谷州府那片地方出发，却也和姬雨二人前后脚到了鸿州附近。

    宋子期知道鸿州城内鸿羽镖局很是有名，便朝着鸿州城而去。

    他正走在路上，忽听得身后马蹄阵阵，回头一看，只见一队人马离自己渐行渐近。

    宋子期闪到路旁，给这伙人马让路。

    他们从宋子期身边经过时，宋子期看清，领头的是个骑马的中年人，神色威严，身量甚是挺拔，他骑在高头大马上，更显得气势非凡。

    后面跟着的人，有的骑马，有的走路。除了人和马外，还跟了十几二十辆骡车。

    宋子期一边看他们经过，一边心想，嚯，好大的派头，这些是什么人？

    心中正好奇时，忽瞥见每辆车上都插着一面旗帜，旗上绣着展翅高飞的鸿雁，宋子期又想，怎么在车上插旗？倒像是镖局在镖车上插镖旗一般。

    突然，宋子期心中咯噔一下，不是像！这队人马正是镖局的人，那旗上绣的鸿雁，正是鸿州鸿羽镖局的标志。

    好巧！这不正是自己要找的人吗？

    鸿羽镖局近几十年来声名在外，俨然已成了鸿州第一镖局，宋子期在进入九寒山牢之前，便听说过这家镖局的大名。他曾从鸿羽镖局开设在其他地方的分号门前路过，当时就觉得这镖局大门修得极是朗阔大气，不时便有人从里面匆匆出来，又有人从外面匆匆进去。

    一个分号都这么气派，不知总号是何等模样？

    宋子期连忙跑到骑马在最前面的秦总镖头跟前，大声道：“留步，留步！”

    总镖头秦椿向后比了个手势，同时自己勒马停步，在马上道：“阁下是何人？有何贵干？”

    宋子期道：“在下有一趟镖要请贵镖局护送。”

    秦椿闻言，回头和身后几个镖师相互看了一眼，又转过头对宋子期道：“敢问要我们押送的是何物？押往何地？有无时限？”

    宋子期道：“押往水西绸川绸子店，没有时限，不过当然是越快越好，至于要押送的东西嘛，就是我这个人。”

    秦椿一阵沉吟。

    听宋子期这么说后，他是不欲接这趟镖的，倒不是水西离他们鸿州路途遥远——尽管这会成为很多镖局拒绝接下一趟镖的缘由，但鸿羽镖局是远近闻名的大镖局，生意做得大，其他小镖局接不下来的单子鸿羽镖局接得下来，过去押往水西、水东的镖也接过不少了，对于这种活，他们积累的经验倒是丰富。押的镖货是活人而不是镖银珠宝，也算不得稀奇。只是鸿羽镖局名气大，保镖能力强，要价自然也高，平时来找他们押镖的非富即贵，要么是顶有钱的人，要么是某个大的帮派组织，这些顾客交代的事少，给的还多，他们已经很久没有接待过像宋子期这样的散户了。

    秦椿决定先问个清楚再做考量，于是对宋子期道：“鸿羽镖局的规矩，向来是客人先要支付最终报酬至少一半的银两，只有这样，我们的镖师才会启程走镖。”

    宋子期道：“啊？这，你可不能打量着蒙我，我也不是没接触过其他镖局，就是别的大镖局，也没听说有这样的规矩啊。”他眼下身无分文，敢去请镖局押镖也是因为知道可以等镖安全到达指定地点后再付酬金给镖局，结果这个鸿羽镖局一上来就跟他谈钱的问题。

    谈钱的问题，他可就有点心虚，因为这是他没有的东西。

    秦椿见他是这等反应，便已经决定不再和他纠缠，道：“也许别的镖局规矩不同，但我们镖局的规矩，向来是这样，阁下若不信，可以到鸿州城去打听打听。另外，鸿州这个地方镖局子很多，鸿州城里不只有鸿羽镖局一家在干押镖的活计，光是大的镖局就有几十家，阁下也可以到别处去问问，若没有别的事，我们就此别过。”说着催动跨下骏马迈开步子继续前进，镖局众人也都紧随其后。

    宋子期转身望向秦椿的背影，道：“嘿！我说，我一个水西人流落到水南，孤苦伶仃，无依无靠，就想回到家乡，可两地相隔万里，这一路上又这么不太平，叫我一个身无武功的柔弱之人怎么回去？又不是不给你们钱，你们可不能这样店大欺客，我说……喂——”

    一名年轻镖师骑在马上，这时回过头来望了望宋子期，忽然大声叫住最前面的秦椿：“总镖头。”

    秦椿略微将头一侧，道：“小暑，何事？”

    那名叫做叶小暑的年轻镖师道：“总镖头，过几天我不是就要告假回水西么，我想着……反正都要回水西，况且我知道绸子店这个地方，离沧阆不远，顺便捎他一截也无妨，顺便还能