肃：“以后不要再提这个名字了。”

    “我已成亲，不应再与外男过多来往，况且他并未婚配，也不宜与我这个有夫之妇有所牵扯。”

    “京中人多口杂，若是信件叫人瞧见，传出去了，于我们二人名声都不好听。”

    青霭顿悟，赶紧点点头。

    纵然心中仍旧有些许遗憾，可她也知晓姑娘这样做才是对的。

    待寄完信回来，青霭想到曲嬷嬷那一伙人，眉间不由得又浮上几分愁绪。

    “姑娘，不然还是告诉殿下，让殿下出面做主吧。”

    “不可，”阮笺云摇摇头，“你可还记得那丫头同你说了什么？”

    见青霭表情茫然，提醒道：“皇后钦点的老人了。”

    青霭恍然记起，却还是有几分不解。

    “傻丫头，”她笑一声，慢声道，“这是在拿皇后压我们呢。”

    “如今殿下虽然独立门户了，皇后名义上也还是殿下的母亲，你让殿下去将中馈从她亲选的人手里要过来，再是合乎规矩，落在旁人眼里，也难免不被说成忤逆不孝，锱铢必较。”

    “那，那该如何是好？”青霭一听，心下不免生出些绝望，“难不成只能等她们自己将账簿让出？”

    “你且放宽心。”

    阮笺云垂眸，给自己斟了一盏茶，不紧不慢地吹了吹汤面上的浮沫：“此局并非无解。”

    偌大一个皇子府，油水虽多，但一小部分人吃肉，剩下的人却连汤都喝不上几口。

    不患寡而患不均啊。

    她有心想要锻炼青霭：“你说，她们为何不肯把账簿交出来？”

    青霭想了想：“肯定是为了捞油水。”

    阮笺云点点头：“不错，这是其一。”

    只是其一？

    青霭有些困惑地眨眨眼，鼓起腮帮苦思冥想起来。

    瞧见她的神色，阮笺云有些忍俊不禁，曼声卖了个关子：“至于其二嘛——”

    “做事，须得‘瞻前顾后’，才算得周全。”

    “捞油水是‘瞻前’；那‘顾后’，自然是为着做过的事不出纰漏。”

    青霭听到这里，眼睛登时一亮：“我明白了！”

    “她们不是不肯，是不敢！”

    阮笺云朝她递去一个赞许的眼神：“不错。”

    裴则毓十五岁出宫立府，这五年来，府中都是曲嬷嬷一人操持。

    这次裴则毓成婚成得匆忙，想来是打了她一个措手不及，估计这会正绞尽脑汁补缺漏呢。

    她招招手，示意青霭附耳过来。

    “你去……”

    青霭听了，精神为之一振：“是，奴婢这就去！”

    果不其然，手中这本账簿还没翻过半，青霭就领了一个人进来。

    “奴婢见过皇子妃。”

    阮笺云抬眼。

    面前的仆妇三十岁上下，五官端正，浓眉乌黑，右眼角有一小块浅红的瘢痕。

    她脊背挺得笔直，声音也是不卑不亢，此刻面色平静地与阮笺云对视。

    阮笺云心下顿时生出几分好感，微微笑了一下：“起来吧。”

    “叫什么名字？”

    “奴婢姓周，单字英。”

    “君子周而不比，颜如舜英。*”阮笺云笑了一声，赞道，“好名字。”

    “你今日来，有什么事？”

    周英定定看了她半晌，扑通一声跪倒在地。

    “奴婢要告发曲嬷嬷伙同亲信，仗势欺人，贪污府中银钱。”

    “被奴婢发现后，还栽赃给奴婢妹子，强逼她去做粗使丫鬟，日日鞭打责骂。”

    想起妹妹挂在梁上的白绫，周英咬牙，狠狠磕了个头：“求皇子妃做主！”

    “你说她贪污银钱，可有证据？”

    周英迟疑片刻，眸色迅速黯淡下来。

    阮笺云便懂了，垂眼翻过一页账簿：“那便是没有了。”

    “放心，会有的。”

    周英闻言登时抬头，却见面前女子合上账册，托腮望向自己，唇角勾起一抹淡笑。

    “但我需要你去做些事。”

    瞥了眼窗外天色，她转头问青霭：“什么时辰了？”

    “还差一刻酉时。”青霭答道。

    那想来裴则毓应当快回来了。

    阮笺云心中思量片刻，让青霭扶周英起来，交代道：“你先回去，不要对旁人透露今日来找过我的消息。”

    “明日上午，青霭会告诉你要做什么。”

    —

    落日熔金，暮云合璧。*

    帝京最大的酒楼食鼎阁，此时正是生意最红火的时刻。

    长街上响起此起彼伏的吆喝声，炊烟飘渺，晚风里氤氲着食物的热香，顺着敞开的雕花窗棂