阮笺云几人去后，许令窈仍旧一动不动，好像仍在为方才的话暗自神伤。

    身后悠悠传来一声：“别装了。”

    许令窈拭泪的动作一顿，回头便见许令绾以手托腮，似笑非笑地冲她一挑眉。

    “我不懂姐姐在说什么。”

    她垂下眼，柔柔道。

    “妹妹啊——”

    许令绾闻言长叹一声，“在我面前，还打算继续装吗？”

    “你是故意的。”

    虽是疑问句，却是肯定的语气。

    “你方才刻意在黄萱面前和九皇子妃挽手，就是明知她厌恶你，想借此激怒她，免得她被九皇子妃折服，从而忘了要带她去庭院的目的。”

    说到这里，她略一顿，抬眼望向许令窈：“皇子妃并非京中人氏，所以不知四公主最厌恶他人不经允许踏足她的庭院。”

    “可是妹妹。”

    “就算不是她，九皇子妃也绝不可能是你啊。”

    轻飘飘的一句话，饱含无限悲悯，却生生叫许令窈僵在了原地。

    许久，许令窈才缓缓抬眼，眼底是一片充血的猩红，一字一句道：“难道你便光明磊落了吗？”

    “明知黄家姐姐的心思，不也未曾阻止吗？”

    许令绾懒懒地歪了歪头：“这么凶做什么，我可是在帮你啊。”

    “你难道不好奇九皇子对她的态度吗？”

    是漠不关心，还是不惜得罪四公主也要维护她呢？

    —

    这厢黄萱把她带到庭院里，却是寻了个借口匆匆走了。

    阮笺云不欲再回到厅堂与方若淳对上，索性带着青霭在庭院里散步。

    时值早春，庭中荷叶零星，多数只有光秃秃的枯茎，突兀地立在水面上，偶有一二长成，边缘也圈了一层焦黄。

    “姑娘素来不是最爱饮茶的吗？奴婢怎么瞧着您方才用得不多。”青霭觉出她心情不好，小心翼翼问道。

    阮笺云微叹了口气，目光投向池中残荷，声音缥缈如呓语：“茶虽好，回味却有些苦了。”

    “是吗？”

    身后突然传来了一道声音。

    主仆两人闻声回头，却见假山后缓缓走出一个女子。

    来人其貌不扬，唯独眉眼间凝着一种与年龄不相符的苍郁之气，一头乌发挽成妇人髻，只简单着一席木兰色衣裙，款式古朴大方，更衬得她气势沉稳似山岳，深寂如幽潭。

    等那人完全走出来，阮笺云才发现她是孤身一人，身旁并无人伺候。

    于是敛眉行了一礼：“是我妄言，还望您切莫放在心上。”

    那人闻言，笑了一声：“可我却觉得，实在很有道理呢。”

    不等阮笺云反应，随即话锋一转：“你觉得那茶水是因何而苦？”

    这话问得刁钻，稍不仔细，便会被曲解成“嫌弃四公主府招待不周”。

    青霭闻言有些忐忑地望向自家姑娘，却见她面色平静如常，只柔声道。

    “是我心境不宁，糟蹋了好茶。”

    那人不置可否，只哂笑一声。

    “为赋新词强说愁罢了。”

    “这里只有你我，还有你的婢子，不必担心旁人会知晓此事。”

    “你只管说实话。”

    听她如此说，阮笺云便知面前人应当并非两面三刀之人，索性也坦然道：

    “此茶汤色清明，入口润而不油，回甘悠久清冽，堪称精妙，想必烹茶之人技艺定是极高明的。”

    “但……”

    她话锋一转，“唯一美中不足之处，是煮完第一遍水后，其中少许盐渍并未尽数倒出。”

    “就是这少许盐渍，破坏了回甘的口感。”

    阮笺云没说出来的是，能煮出此茶的人，不可能会如此粗心大意。

    那便只有一个可能。

    是煮茶之人故意为之。

    那人听完，沉默许久，竟是缓缓笑了起来。

    “不错。”

    她说过这两字后便许久未曾言语，阮笺云敛衽一礼，正准备离开，却又被她叫住。

    “你方才说自己‘心境不宁’，糟蹋了好茶，那依你所见，何人才该品茗呢？”

    阮笺云抬眸看向她，轻笑一声：“‘茶最适宜精行俭德之人。’*”

    “您便很合适。”

    那人听她这样说，勾了勾唇角。

    她的笑很有意思，不似寻常闺阁女儿的娇羞，嘴角扯得很开，颇有一股豪迈之意。

    转身留给阮笺云一个木兰色的背影，向后挥了挥手。

    “你回去吧，宴席快开了。”

    阮笺云目送她身影消失在来时的假山后，这才带着青霭慢慢往回走。

    ……

    走过假山，曙雀立