清那一行人，是所有队伍里待遇最好的。

    刘之衍也不知道听没听进去，又补了一句：“从我的库里挑，把我的酒给她。”

    吴内祥只能叹气：“是，小的这就去办。”

    刘之衍随意用了几口温过的糖蒸酥酪，他朝一个角度，微抬下巴：“影枭，跟了我一路，什么事？”

    “是关于应女史的。”从阴影极深之处，走出一个身材高大的男人。

    影枭来到刘之衍面前，单膝跪下，垂首道：“太子殿下曾告知属下，有关应女史的消息，应当第一时间上报。”

    刘之衍点头，拿起丝绸巾帕，慢慢拭干净手指：“说。”

    “安景王的幕僚姜泽语，穷尽心思，找到了应女史。”影枭银制面具下的脸，平静无波，“下午的时候，姜泽语派了一名小太监，接触应女史，应女史收了那边的信物。”

    刘之衍问：“就是那枚鸟哨？”

    影枭低下头：“是。”

    刘之衍挥了下手：“我知道了，你下去吧。”

    “殿下？”影枭抬起眼，里面的眸光闪烁寒意，“我们仍要装作不知，不作一些防备吗？”

    烛火跳跃，刘之衍冷玉般的脸，影影绰绰。

    许久，刘之衍说：“不必。”

    影枭膝行一步，上前恳求道：“殿下，您向来以智谋著称。这么多年，属下见您殚精竭虑，如履薄冰，走得每一步，皆慎之又慎，唯恐稍有差池。为何在应女史的事情上，粗心大意如此！”

    “你可知，我不必向你解释。”刘之衍嗓音微沉，淡淡看着对方，“但念在你多年忠心，不妨告诉你。子清于我有恩，于太后有恩，仅这两项功劳，哪怕她闯下天大的祸事，我自会护她一生无虞。”

    影                                                枭被刘之衍的威仪逼视，不自觉低下声音：“殿下……”

    “太子之位，向来是众矢之的，受人攻讦乃是常事。当上太子容易，想要坐稳太子之位，很难。”刘之衍眼眸黑沉，眼底仿佛积着万年霜雪，冷透了，“我还年幼，为了庇护寒门出身的母后，让她在后宫不至于难过，我不惜自毁名誉，故意行事异样，遮掩自己的真面目，淆乱敌人。”

    说起辛酸的过往，刘之衍语气仍是不疾不徐，不见情绪波动。

    刘之衍的母妃李贵人，来自寒门李氏，远不如四大家族，又或是大族兴旺之家。

    所以，李贵人诞下唯一的皇子，又颇得庆帝宠爱，也只得贵人的封号。

    庆帝膝下子女不多，眼看天子年高，立储之事刻不容缓。庆帝与朝中的大臣商议，将皇长子刘之衍立为太子。

    宫里群小环伺，暗箭难防。李贵人养育皇子已是不易，这个皇子又立为太子，她从此心惊胆战，生怕稍有不慎，便陷万劫不复。绕是如此，刘之衍小时候也是多病多灾，竟是生病卧床的时间，超过健康蹦跳的时间。

    李贵人亦是难过，在一众豪门出身的宫嫔后妃之中，她唯有颔首低眉，处处忍让。偏偏身体孱弱，每每宫闱宴会、请安等诸般场合，李贵人不得不咬牙强撑，勉力为之。多亏了傅太后明里暗里的照顾，才保得李贵人与刘之衍母子俩平安。

    “身处宫闱内外，如处荆棘之中，我的敌人多，知己好友少，我不希望额外生事。”刘之衍连眼神也不再给，“退下，别让我烦心。”

    触怒殿下，影枭羞愧至极：“是，属下多嘴，属下自去领罚。”

    影枭从营帐中退下，刘之衍垂下眼，盯着粉彩八宝瓷碗里的酥酪。

    奶白细腻的牛乳，撒上点点金桂，散发一股温柔的甜香味。

    不知看了多久，刘之衍手背的青筋，绷得高高的。

    他在努力抑制心中的暴戾。

    若是在以往，听见应子清收下安景王信物的消息，他早就把这碗躺蒸酥酪打个粉碎。

    可是，他想起那日，应子清温暖的手握住他，告诉他，她会在这里陪着他。

    ——

    送走刘之衍，应子清跑去找两个小宫女。

    自从太后在东宫动了怒，打发仗毙一批宫女太监，后来东宫填进不少新人。那时之后，东宫上上下下战战兢兢，对太子殿下不敢有一丝轻慢敷衍。

    语兰和香巧在东宫呆的时日不短，可是见太子的机会不多。

    这一夜，乍然撞见太子殿下，骇破了她们的胆，哪里敢再进帐篷。

    应子清拽着两人的手进来，两人畏手畏脚，特意绕开太子坐过的椅子，仿佛那里留有余威似的，不敢造次。

    第二天一早撤帐篷，语兰和香巧再见应子清，态度毕恭毕敬。又是帮忙拿行李，又是辛勤收尾，不肯让应子清多动一点手。

    “应女史是女官，尊卑有别。”语兰仰着小巧的脸，眼里闪着崇拜的光，“是应女史之前不跟我们计