《成为魔王从收租开始》 

    ……

    今天出门的时候，我在金闪花大街上一家甜品店的门口听到了一段对话，记录如下：

    “妈妈，上次电视里放了关于炼狱兽的新闻，你看到了吗？”

    “亲爱的，我看到了。”

    “我在课上学过，燃烧需要可燃物，氧气，以及温度达到燃点，当炼狱兽释放火焰的时候，他是用什么作为可燃物的呢？”

    “这个嘛，我也不是很清楚。”

    “生物要从体内释放出足以支持燃烧的热量，这种消耗会立刻让他变成一条肉干。我实在搞不明白。难道那种魔物每天都要摄取数额庞大的热量吗？”

    “……孩子，我想那种燃烧方式和我们一般理解的应该有某种差别。否则我们就不会把魔法称作是魔法了，那就成了一种科学，你明白吗？”

    “……不。”

    我的天，这可真是一段睿智的对话，充满着人类智慧的闪光，那位聪明的母亲居然表现出能够明确区分科学与魔法的样子，而那个孩子居然能提出如此稀奇古怪的问题！

    制造火焰有什么困难的！我打个响指就能做到。甚至不需要响指。我希望哪儿着火，哪儿就能着火，什么可燃物，什么氧气，什么燃点——对我来说完全不需要考虑。

    因为是魔法！魔法！！魔——法——

    该死，该死，这感觉太奇妙了。我现在完全相信，魔法就是一种超脱于科学、至少是与科学完全不同的东西。

    在三百年前，魔族就拥有那些堪称奇迹的力量了，而那时候人类还一无所有——那时候我们的科学技术相比现在简直落后了不是一星半点。我们居然能够战胜魔族！

    所以说“智慧”真是一种伟大的财富！哈！看我写下了一个多棒的冷笑话！

    ——《波诺的日记》

    “波诺，我觉得你最近，怎么说呢……精神状况似乎不太稳定。要不要我给你找一个咨询师，你说不定可以获得一些有用的建议。”

    听到人声从背后响起，波诺立刻手忙脚乱地合上了面前的笔记本，并且放下笔，将两条前臂交叠着放在桌子上。

    “你来干什么？进别人的房间之前不知道要先敲一下门吗？”他不高兴地说道。

    “可是这里是公共区域……”那个声音又靠近了一些。

    波诺愣了一下，旋即抬头四望，发现这里确实不是自己的房间，他恍恍惚惚地记起自己原本是想到花园里散一会儿步的，不知怎么就开始坐在花园的小圆桌上写起了日记。

    一只蚊子从他耳边飞过，那嗡嗡的声音让他感到心烦意乱。

    他伸手去拍，没有拍到，于是他盯着蚊子飞行的路线，直到半空冒出一点火星，那只可怜的蚊子像报废的飞行载具一样，带着一缕烟掉到地上。

    蒂德莉目瞪口呆地看着这一切：“你做了什么？”

    波诺这才慌慌张张地搪塞起来：“我只是弄死了一只蚊子。”

    “你点燃了它——你把它给烧死了？”蒂德莉的视力和她的体格一样优秀，而这也是出色的战士所必备的属性，“别误会，我不是指责你的杀生，我也会拍死吵到我的蚊子，我惊讶的是，你居然用了魔法，而且还是……元素类的。”

    “我们从魔族那儿抢来了核心，也因此继承了他们的魔法。你以前没有看到我用，只是因为我不愿意用而已。”波诺说了一个谎。

    “不。”蒂德莉对他的说法持否定意见，“难道大狮鹫可以使用火焰的魔法？我不认为兽人中会出现使用火焰的种族。野兽都怕火。”

    波诺放弃似的耸了耸肩：“因为我持有的不是大狮鹫的核心，而是炼狱兽的，答案就是这么简单又符合逻辑。”

    这回轮到蒂德莉哑口无言。过了一会儿，她才说：“你得把事情给我说清楚。”

    *

    妮娜通过公寓一楼的传送阵抵达赫尔马岱，独身一人，肩上披着阿加雷斯的魔法斗篷。

    她下楼的时候看到这件神奇的外衣就挂在餐桌边的椅背上，于是在留下一张字条后就擅自将它借了过来。

    这不是什么值得称道的行为，奈何情况紧急，她没空当面请示，而这件道具又如此便利。

    她让留守在矿区2005办公室的亚历山大开车送她前往研究所，然后在安保人员的注视中旁若无人地走进研究所的大门。

    她嗅到了空气中那股纯净的火焰的气息，这让她得以确定确定蒙多已经被韦斯特尔带到了研究所中。

    她也同样嗅到了那股不祥的黑暗力量——那力量仿佛一个黑洞，试图吞噬一切靠近它的东西。

    和仍持有极乐鸟核心时的蒂德莉身上的气息不一样，那几乎已经不像是她同族的气息了。

    停车场里没有多余的车辆，韦斯特尔应该是通过研究所和贵族院之间的传送阵进行往返的。