《成为魔王从收租开始》 

    如果在扬帆起航的那一天，他就预料到今日的情形，那么他还会离开帝国的泥沼，带着仍然心怀希望的臣民踏上寻找新家园的旅途吗？

    帝国注定陨落，他们只是从一个地狱抵达另一个地狱，仅此而已。

    他眺望着远处那座高大壮丽的宫殿，他知道如何前往那里，如何前往魔王的寝殿，如何找到那颗卵果。可接下去他要怎么办？

    在他确认答案之前，他的双腿已经将他带到了那个地方。

    石雕般精美的椭球体，在他眼下静静绽放光芒，而那个光点便是格兰德曾经说过的，魔王的力量。

    魔王之力还没有与小魔王融合，这说明距离孵化还有一段时间。

    不知为何，阿加雷斯觉得这颗卵果一定受到了惊吓，并因此导致祂主动延缓了成长的进度。

    他学着格兰德曾经的样子，轻轻抚摸着卵果的外壳，像是在对祂进行安抚，又像在征求祂的意见。

    “什么人？！”有人用魔族的语言发出惊呼。

    阿加雷斯不假思索地抱起了魔王之卵，将祂裹在自己怀中，如同窃贼一般，飞快地往密道的入口跑去。

    这条密道是格兰德特意让恶魔城为他设计的。

    “站住！你这个卑鄙的人类！”魔族女性紧随其后地跟了上来。

    阿加雷斯认出那位便是被称为极乐鸟的魔界大贵族，她拥有魅惑人心的本领，但是不精通打架，所以一直没有出现在正面战场上。

    要从她眼皮底下逃走不是什么难事。

    阿加雷斯加快了脚步，但脚踝猛地被什么东西绊了一下，整个人狼狈地在地上翻了个滚。为了护着果实，他的手肘在坚硬的地面上狠狠撞了一下。

    痛感并不强烈，但剧烈的震荡让他整条胳膊开始发麻。尽管如此他还是死死地将果实抱在怀里。

    他的脚踝被捆住了，整个人被拖拽在地上，空气中飘荡着血的气味。

    不祥的征兆。又有一位大贵族来到了这里。

    凶戾又残忍的吸血之王。

    阿加雷斯尚未精通魔族的所有语言，他只能间断地辨认出几个词汇，并从这只吸血鬼的表情中猜到那定是对他的咒骂。

    很快，他感到一阵濡湿，活动的血液钻到了他的身下，像一张地毯似的要将他卷起来。

    他不知道这些腥热的液体究竟打哪儿来的如此强大的压力，它们倾轧着他，将空气一点点挤出他的肺部，让他觉得难以呼吸。大脑缺氧，思维停滞。

    咔。

    一阵似近似远的怪声。

    手肘前方的皮肤感受到尖锐的刺痛，仿佛有一片锋利的玻璃渣刺进身体，而那些更加稀碎的不规则颗粒顺着伤口进入他的身体，进入他的血管，凶残地刮擦着血管壁，折磨着他的肌肉，他的经络，他的五脏六腑……

    他像一条被火灼烧的毛虫一样在地面上仓皇地扭曲。巨大的疼痛和氧气的缺失却让他发不出一点声音。

    他感觉到身体被什么东西入侵了。

    那东西短暂地控制了他的行动，他的思考，等他回过神来的时候，极乐鸟和吸血之王已经倒在地上苟延残喘，并用他一辈子都忘不掉的眼神狠狠瞪视着他。

    *

    阿加雷斯将尚未熟透的魔王之卵带回了充斥着伤痛和疲惫的营地。他觉得从这里离开似乎已经是上个世纪的事情了。

    “天啊……”看到果实的兰登发出一声惊叫，“它怎么是破的？！”

    阿加雷斯愣怔地将果实举到面前，看到了如同黑洞一般无法弥补的缺口，角度锐利的缺口就像一柄利剑，狠狠地剜着他的心脏。

    果实里面那个明亮而温和的光点消失了，整颗卵果黯淡无光，看起来像是死了一样。

    “你另一只手上拿的是什么？”因为受伤而一直躺在地上的阿斯代伦看到了兄长手里捏着的球体。

    阿加雷斯走到他身边，在他面前跪坐下来。他将其中一颗红色的球体悬浮在掌心：“吸血之王的核心。血族有很强的身体修复能力——”

    红色球体离开了阿加雷斯的手掌，然后没入了阿斯代伦的体内。

    “你会好起来的。”

    阿斯代伦感到自己那条断了的腿逐渐有了知觉，他惊愕地看着兄长。

    阿加雷斯露出了一个勉强的笑容：“以后就不能随便把耳钉取下来了，对吧？”

    夜空下陡然响起山崩地裂般的声音，无数团簇的火焰出现在营地上空，如流星雨般向地面坠落。

    “是元素兽组织的进攻！”洛伦诺发出迟到的预警。

    现在再进行防御显然为时已晚，那些错落的火苗只要在地面找到一丁点燃料，就能迅速把营地烧成一片火海。

    正在休息的战士们被惊醒了，人们张皇失措的胡乱奔逃。

    火焰呼啸而来。