《成为魔王从收租开始》 

    *

    距离兰登被带离那个暗无天日的小黑屋已经过去有些天了，蒂德莉亲力亲为地照顾她。

    经过合理搭配的营养膳食，舒适的床铺和充足的睡眠时间，简单的室内运动……

    这一切并没有使病人的身体变得健康强壮。

    兰登的衰弱一天比一天严重。

    看到她能自主行走的时候，蒂德莉还以为她不日便会恢复精神，但翌日，这名病入膏肓的女性便彻底下不了床了。

    蒂德莉不懂医术，也没有学过医疗器械的用法，不过她以前收藏的具有健康诊断功能的魔法道具正好派上用场，她用这东西给兰登进行了内科会诊。结果出乎她的意料。

    “你看上去脸色铁青，是不是因为数据很糟糕？”兰登陷在被窝里，有气无力地问道。

    蒂德莉没有立即回答，似乎还在确认魔法道具是否失灵。

    “我能感觉得到，自己的身体已经支撑不了多久了。”兰登说，“所以，不管是怎样的结果，我好像都能接受。”

    蒂德莉合上眼睛，答道：“你的器官正在衰竭。”

    兰登正如她自己保证的那样，没有表现出意外，她重复了一遍：“我能感觉得到。它们的状态全部都很懈怠，毕竟连轴工作了三百多年。”

    “……三百多年。”

    “你看不出来吗？我正在快速老去，说不定明天就会丧命。但我不觉得这有什么好难过的，这算得上是寿终正寝。而真正让我难过的……蒂德莉，你知道是什么。”

    “我们所有人都再也回不到过去了。”

    “我经常觉得好像只有我一个人被留在了三百年前。现在，我要成为第一个去见洛伦诺的人了。衰老的感觉并不好，不过这些事情我本该在两百多年前就经历一遍。”

    蒂德莉突然叹了一口气：“看来我做决定的时候还是轻率了一点。也就是说，剩下的时间有限，我不能再这么悠闲了对吧？”

    兰登疲惫地冲她眨了眨眼睛：“你……”

    蒂德莉无奈地笑了一下：“你也许猜到了，我把极乐鸟核心还给了小魔王。”

    “你！”兰登的语气陡然变得激动起来。

    蒂德莉则依然是那副平和的样子：“三百年，你的同伴其实早就不是你认为的那些人了。我有时会羡慕你，可以一直保持过去的那份心情。但也会同情你，看着不断变化的别人和一成不变的自己，你应该会觉得落寞吧？”

    兰登舒出一口气，在枕头里陷得更深了一点。

    蒂德莉静静地看着她，确定她的心情已经平静一点后，才开口：“我有一个问题。”

    “什么？”

    “布劳斯是如何从你体内抽取核心的？巨魔核心并不能赋予持有者太多魔力，而魔力不足根本就无法顺利提取核心。难道他向韦斯特尔寻求了帮助？可我不觉得韦斯特尔能放任布劳斯持有两颗核心……他们应该还没有勾结在一起。”

    兰登没有思考太久，便给出了回答：“一切都是布劳斯一个人完成的……他禁锢了我，然后一个人就完成了抽取核心的术式。有了暗夜核心之后，他的魔力一定变得更强了吧……”

    蒂德莉眯起眼睛：“真的——只有他一个人？”

    巨魔的魔力比极乐鸟还要弱。蒂德莉尚且还要找阿加雷斯操刀手术，布劳斯怎么可能独自一人完成这个仪式？

    兰登看出了她的疑惑，虚弱地笑笑：“布劳斯一直是个很努力的人，而且性子又很倔，如果他认为自己身上存在什么必须补足的缺陷，那他就一定会为此付出不懈努力，直到达成目标，或是撞上南墙。我想，这三百年来，他一定在暗地里进行了不少提升魔力的尝试。”

    蒂德莉感到一阵心惊，又有些无语：“你啊……”

    然而兰登就是这样一个人。她不仅珍视，也了解自己的同伴，她虽然一直逗留在原地，却也一直守护着初心，即使同伴都抛下她兀自前行，她也锲而不舍地站在后方守护着他们的背影。

    即使是给她造成巨大伤害的布劳斯，她也能温柔地说出他的优点。

    两位已经失去魔法加持的女性此时并没有嗅到弥漫在贵族院中的那股不祥气息。

    *

    贝尔霍特隐隐感觉到这栋自己居住了三百年的建筑里似乎正在发生着什么大事。

    他循着直觉，找到了一个奇怪的房间，并在里面发现了韦斯特尔的踪影。

    “你在做什么？”他问。

    那个似乎被一缕阴魂缠绕的男人没有停止手头的工作，头也不回地答道：“正在进行对付那家伙的准备。古老的魔界力量正在接二连三地回到她那里，我们不能坐以待毙。”

    “你说那家伙，是指魔王吗？”

    “还能有谁？”

    “你这家伙虽然不招人喜欢，但在行动力方面总是无