“有。”却依旧是不正眼瞧她。

    几个意思？

    竹知雪翻了个白眼，果然文官就是磨唧，说话跟蹦豆子似的，实在让人厌烦。

    “……有屁——话快放！”

    江淮霁悄悄抬眼，猛然与面色不善的竹知雪对视上，慌忙撇开眼，面上好不容易消下去的红晕又飞了上来，殿上暖黄的烛灯拂在他如玉的面庞上，更显得他色若春花。

    江淮霁本意想约她出去叙旧，张口时思绪却还停留在方才碰杯时不经意的手指触碰，于是脱口而出，“下官失礼了。”

    话音刚落，他脸色一白，似是有些绝望，神色飘忽，拖着沉重的朝服，嗖地跑开了，活像只急飞捕食的鵙。

    竹知雪一头雾水，听到一旁有人压着声音蛐蛐她：“看见了没，江廷尉素来是容止可观，言语有章，待人接物无处不妥帖，碰上竹知雪这么个欺男霸女的流氓也得有所愆忘。”

    他以为自己压低了声音，却没料到习武之人耳聪目明，早将他这番话听了个全。

    竹知雪循声望去，见是他，眉尾一扬，朗声回怼：“我道是谁，原是本将军的手下败将，刘博昌，吃石子的滋味可还好受？”

    诋毁她的人顿时一哆嗦，强撑着面子：“你！你仗势欺人专横跋扈，须知恶积祸盈终有倾覆之日，他日必自食其果！”

    他爹的，骂得怪有文化。

    在军营混久了，听多了直白的混账话，这等佶屈聱牙之语实在是戳不上她痛点，她掏了掏耳朵，打量着对方，忽然朝他凶狠一喝。

    刘博昌身躯战栗，打了个寒噤，差点跪坐不住，跌在地上。

    竹知雪哈哈大笑：“哪来的小子管不住尿。”

    席间文武默不作声，没人敢把矛头对向她，生怕下一个就轮到自己。竹知雪收敛了神色，大殿上能清晰地听到她的威胁：“尔等狗彘虫鼠之辈，若再敢撒野，当心你姑奶奶把你们吊起来放风筝。”

    轻飘飘一句话，却没人敢不当真。

    顶着满堂或忌惮或刺探的目光，她待得并不自在，就在她要起身回府的时候，皇帝身边的徐公公叫住了她。

    “将军留步，陛下邀将军来偏殿一叙。”

    竹知雪脚步一顿，理了理宽大的朝服冷哼一声，“带路。”

    殿外的雪如鹅毛飘飞，竹知雪跟着徐公公穿过纱幔重重的连廊来到偏殿。

    八年未见，物是人非。

    八年前还身强体健的人如今两鬓斑白身形消瘦，看上去时日无多。

    佝偻的身子蜷缩在金堆砌起来的高座上，像是蚂蚁压着泰山。

    “来了。”高座上的皇帝见到竹知雪进来站起身挥退左右。

    沉重的殿门被吱嘎一声关上，发出沉重的叹息。

    “参见陛下。”

    苍老瘦削的手像是鹰爪抓住了竹知雪的胳膊，拦下她行礼的动作：“私下无人，不必拘礼。”

    “多年不见，长这么大了。”皇帝今晚叫她过来好像真就只是为了叙旧，“高了，壮了。”

    竹知雪一时不知如何反应，有些僵硬。
    “当年你个子小小的，偏生爱闯大祸，犯了错你母亲要罚你，你就往宫里跑，让舅舅给你擦屁股。”

    “那是他们该打。”竹知雪想起当年的情形依旧不觉后悔，“身为官宦子弟，不行善事以身作则反倒仗势欺人，为非作歹，我打他们有错？”

    “好好好，没错，没错。”皇帝见她总算是没绷着，颇为宠溺地大小几声，拎来两坛酒，“来坐。”

    炭盆中氤氲出的热气逐渐化解了空中冰冷的水汽。

    竹知雪抱着酒坛子喝了一口，眼前一亮。

    皇帝笑意盈盈地看着她：“喜欢？这是你母亲生前教我酿的，你若喜欢舅舅回头送几坛到你府上去。”

    “舅舅。”竹知雪低垂着眸，身旁的烛光映在她眼底，浮出细碎的水光，平日里天不怕地不怕的人在此时露出几分无助，“权势果真会蚀人心智吗？”

    “什么？”皇帝预感到竹知雪要说些什么，脸色骤变，“你先听我说。”

    “为什么要拿回烽火令？你明知是是大将军斩杀了亲征的首领才换来鸦茶的妥协，你明知若没有他领这二十万精兵，鸦茶凭借他们的火器轰炸，不出半年便能直抵京都，当时朝中可是无一人胆敢领兵抗击。”

    “他是右将军！”

    “为什么你顺从了司农的话？十万生灵的生死，十万将士的牺牲难道不值得被祭奠吗？”

    “你莫急，听我……”

    “还有，你要打压谢惊元，为何要拿我当靶子？”

    “朕……”

    “为什么你变了？