见此状况，袁杰的面容不自觉地染上了一抹忧虑。

    “大人，如今已是戌时，那些饱受苦难的灾民只怕是早已睡了，你若执意前去，只怕会是一场徒劳，空手而回啊！”

    唐剑秋轻轻抬手，做了一个制止的手势，眸色锐利如刀，“不，川蜀大旱，百姓疾苦，我身为一方官员又岂能坐视不管？

    袁杰，你不必再说了，倒是要辛苦汪大人假扮于我坐在屋中看些胭脂俗粉。”

    袁杰欲言又止，却见唐剑秋心意已决，只好默默退下。

    此时，汪化雨眉头紧锁，一脸苦楚地站了出来，“若是如此，我汪化雨自当尽力配合，只是这假扮之事，需得多久方能结束？”

    汪化雨倒是一脸头疼，他素来对这些莺莺燕燕、胭脂俗粉不感兴趣，如今却要他摆出一副昏庸无度只好美人的姿态，实在做不出来。

    唐剑秋轻轻拍了拍汪化雨的肩头，眼神中带着几分歉意与无奈，“此事于你而言着实为难，但请务必坚持七日，直到我手中握有确凿证据为止，

    这段时日你便以替百姓祈福为名，安然静坐便可，我选择你，是因你我身形相仿，且武功造诣不错，若是戴上面具再换上一袭合适的衣裳，料想无人能识破你的身份，

    此外，还需你偶尔现身，以坐实我沉迷享乐、奢靡荣华的事实。”

    汪化雨嘴角勾起一抹玩味的笑，眼中闪烁着狡黠的光芒，“呵，我为大人受此疾苦，大人打算如何补偿？”

    “你想要什么？”

    唐剑秋深知，若汪化雨是个贪恋权势之人，凭借他的武功实力只怕凌驾于自己之上，又怎会甘愿屈居江湖，浪迹天涯？

    然而，汪化雨的回答却出乎他的意料。

    他非但未直言以告，反而以一种轻松诙谐的语气说道：“为百姓尽一份力，岂敢妄谈功劳？不过与你说笑的，你怎还当真了？”

    唐剑秋闻言，一时语塞，心中讶异万分。

    显然没有想到，这位手染鲜血、令江湖中人闻风丧胆的汪化雨，竟也会有如此幽默风趣的一面，与他平日的冷酷形象大相径庭。

    “如此的话，多谢了。”

    “大人，您当真不打算让熊毅、方礼义等人随行护驾啊？”袁杰一脸忠心，他担心此去那帮家伙会对唐剑秋有所不利。

    唐剑秋一口回绝，道：“不用，人多目标大，你只管跟着我便好。”

    “是！”

    唐剑秋身着便装，带着袁杰，悄无声息地前往目的地。

    而方礼义一行人则换上平民衣装，带着另一队人马分散在县城的各个角落，密切关注着一切风吹草动。

    夜幕降临，月华如练，洒在川蜀大地上，更显凄清，客栈之外，官兵们已经开始为灾民们施粥，但空气中弥漫着的并非温暖与希望，而是冷漠与绝望。

    唐剑秋藏身于暗处，一袭黑衣与夜色融为一体，那双锐利如鹰的眼睛，默默注视着这一切。

    只见施粥的官兵们面无表情地将一碗碗稀粥递给排队的百姓，那粥里米少沙多，浑浊不堪，仿佛是对这些饱受饥饿折磨的人们的又一重打击。

    队伍中，一位年迈的布衣百姓颤巍巍地接过一碗粥，眼中满是无奈与渴望。

    他压低嗓音，近乎哀求地道：“官爷，今日这稀粥怎生得比以往还要少？能否大发慈悲，再赐我些许？家里还有妻儿老小等着呢……”

    那官兵眉头紧锁，语气中满是不耐，“哪来那么多废话？有的吃就不错了！还挑三拣四！领完了赶紧走！领了就快走，别耽误后面的人。”

    那官兵不耐烦地催促着，仿佛能赏他们一点吃食就是最大的恩赐。

    他咬了咬牙，再次开口，声音中带着几分颤抖：“官爷，这粮食未免太少了，求您好心施舍一口，救救我们全家吧！”

    “去去去！若个个都如你这般，那其他人还活不活了？没有就是没有！你要是不吃啊，大可以离去！要再废话连这点都没有！”

    说着，那官兵还示威性地晃了晃手中的勺子，他一脸恶语相向，仿佛随时准备将那点可怜的粥也收回。

    “这哪是粥的模样？分明只是稀汤中随意撒了几粒米，清得跟水似的，这……叫人怎生消受？”

    百姓们唉声叹气，满腹苦水，生怕这般下去，早晚得被饥饿夺去性命。

    难道没有天理了吗？

    另一人目睹此景，满心疑惑，不由自主地低声嘟囔：“不是说朝廷派遣了一位钦差大人，要前来巡视民情吗？怎么时至今日，还不见他的踪影？”

    “也许是有什么要紧事情耽搁了吧？”那老者猜测道。

    “你们几个在那瞎嘀咕些什么？有的吃的就不错了！”一声厉喝打断了他们的交谈。

    紧接着，又传来一句冰冷的命令，“另外，自明日起，你们不得在此聚集，否则爷爷让你们尝尝鞭子的滋味！”