琅登时住口。

    顾兰枝也不再迟疑，双手交叠于额前，冲上座的老夫人行了大礼，“兰枝自知身份卑微，不敢奢求留在府中，这次来只为拜谢老夫人大恩大德。”

    换做以往，有人不喜她，她自不会上赶着。

    但这次她却有非留下不可的理由。

    以退为进，是眼下她唯一能做的。

    “好孩子，快别说这些话了。”

    老夫人在万嬷嬷的搀扶下站起了身，缓步走向顾兰枝，布满褶皱的手掌轻轻拂过她的发梢，“这些年……吃了不少苦吧？”

    她红着眼眶，黑灰的眸里有怜惜，有歉疚。

    “比起顾家的救命之恩，老身所做这些，不算什么，倒是苦了你……”老夫人忆起往事，又是一滴热泪。

    而顾兰枝也依稀记得，十多年前父亲身为太医院院使，曾到安国公府为老夫人诊脉，所谓的救命之恩多半便是那一次了。

    老夫人颤巍巍地将顾兰枝从地上扶起，又絮絮叨叨说着，“顾氏满门忠良，来日若有时机，付家定会全力助你父亲沉冤昭雪，届时你便能恢复身份，只是如今，委屈你了……”

    说起父亲，顾兰枝长睫微垂，一双美眸红彤彤的。

    老夫人不忍她伤心，便转移了话题道，“西侧院的沁香阁老身已着人收拾出来了，你且安心住在那儿，有染衣相伴，缺什么便与她说，实在不行就到老身这儿来。”

    边上的付琳琅震惊得瞪大眼睛。

    外人不知道，府里的人却很清楚，老夫人将沈染衣养在膝下多年，为的就是来日将沈染衣许给长孙付晏清为妻，以延续沈付两家情义。

    而那西侧院的规制与付晏清所在的汀兰院相同，是留给未来主母的院子，沈染衣打小便住里头。

    只是沈染衣与付晏清到底没有捅破窗户纸，她便一直住在侧厢。

    “祖母，那沁香阁可是主屋……”

    付琳琅一瞧不上顾兰枝的出身，二则为了她心目中的嫂嫂鸣不平。

    沈染衣没能住主屋，顾兰枝一个外来的又凭什么？

    正欲胡搅蛮缠，又被老夫人一记眼神警告，“好了，事情已定，便是你爹娘来了，也会这么做。”

    付琳琅气不过，“爹娘才不会看上一个妓子呢！她这等出身便是给哥哥做妾都不够资……”

    “啪”的一声脆响，随喜堂陷入诡异的沉默。

    付琳琅难以置信，前一刻老夫人还与自己有说有笑，转眼便因为一个妓子动怒。

    “祖母？”

    付琳琅泪水如断了线的珍珠。

    她是长房唯一的嫡女，上有爹娘兄长疼爱，下有二房的弟弟妹妹捧着，何曾挨过打？

    沈染衣也吓了一跳，她知道老夫人看重顾兰枝，但没想过仅仅是一句羞辱便激怒了老夫人。

    担心付琳琅冲动之下又说出什么大逆不道的话，沈染衣揽过她肩头好一阵安抚，“老夫人是恨铁不成钢，你可是咱们府里正儿八经的嫡长女，往后也要进宫伴读的，万不能胡说了……”

    付琳琅捂着红肿的脸颊，不服气道，“可我说的也没错啊，那顾氏女无非是生了张狐媚脸，哪里比得上沈姐姐？”

    沈染衣赶忙捂住她的嘴，半推半拽的将人带出了随喜堂。

    付琳琅一走，空气又渐渐安静下来。

    而顾兰枝对她们争论之事始终缄默不语。

    沈老夫人这么做，无非是想在旁人面前抬举她。

    虽然，意义不大了。

    这些年该经历的，不该经历的，她全都经历过，自然也无惧旁人异样的目光。

    只是一个付琳琅而已，看不惯就看不惯罢。

    沈老夫人望着立在一旁面色沉静的顾兰枝，少女早已过了及笄之年，出落得愈发婀娜窈窕，容貌亦更甚从前，光是一张脸便格外惹眼。

    也不知是否是因为顾兰枝曾在烟水阁待过阵子，即便她如今身着素衣，也掩饰不了那股子柔弱娇媚的劲儿……

    仅一瞬，老夫人便被自己心底忽然冒出的念头吓着了。

    若不是因为付家，顾家何至于沦落至此，自己又怎能用世俗的眼光去看待恩人遗孤。

    思及此，老